Découvrez les Açores, entre mers et volcans

À 5 heures de vol sans escale à partir de Montréal, l’archipel portugais des Açores est en voie de devenir la Mecque de l’aventure durable et de l’expérience thermale en Europe.

Dispersées sur 600 kilomètres dans l’océan Atlantique, les iles qui composent les Açores ont étés façonnées par le vent, l’eau salée et les volcans — pas étonnant qu’on les compare à un « Hawaii européen». Ces neuf perles océaniques étaient tapies dans l’ombre médiatique jusqu’à ce qu’elles remportent la palme de la Meilleure destination d’aventure au monde selon le World Travel Awards, en 2023.

Des paysages volcaniques

Formant une région autonome du Portugal depuis 1976, les Açores ont une histoire riche, imprégnée de la culture européenne et maritime. Mais c’est la géologie volcanique qui donne à l’archipel son caractère distinctif, avec des paysages qui vont de champs verdoyants à des plages de sable noir volcanique, comme celle de Mosteiros.

Les Açores proposent une expérience thermique unique, qui stimule les sens. À São Miguel, des sources thermales riches en fer dégagent une chaleur venue des profondeurs de l’île, tandis qu’à Terceira ou São Jorge, on trouve des piscines naturelles chauffées par la roche volcanique puis rafraîchies par les eaux de l’Atlantique.

Le plein air en bord de mer

Du sommet du Serra Santa Barbara, à Terceira, on peut apercevoir plusieurs monts de l’archipel, dont le majestueux Pico (avec ses 2351 mètres d’altitude). Les Açores sont en effet un véritable paradis pour les amateurs de randonnée en bord de mer — que l’on soit expert ou néophyte —, et elles incarnent également une destination prisée pour le surf et le canyoning.

Les eaux cristallines qui entourent les Açores abritent une vie marine abondante. Des excursions en bateau permettent d’observer des baleines majestueuses, des dauphins joueurs et une variété d’oiseaux marins. Les amoureux de la nature peuvent explorer les profondeurs au cours de sessions de plongée et de snorkeling qui révèlent des jardins sous-marins éblouissants.

Des villages pittoresques

Imprégnée de l’histoire coloniale portugaise, l’architecture des Açores dévoile des églises baroques en pierre volcanique, comme celle de São Sebastião à Ponta Delgada qui est agrémentée d’azulejos. À Mosteiros, les maisons colorées égayent le littoral, tandis que sur l’île de Pico, les manoirs du XIXe siècle ponctuent le paysage. De quoi séduire les amateurs de photographie et d’histoire.

De nombreux passages piétonniers guident le visiteur à travers les « fajãs », charmants villages côtiers nichés au pied des falaises. Parmi ceux-ci, la Fajã da Caldeira de Santo Cristo, à São Jorge, offre une expérience unique: accessible à pied depuis le parc de Serra do Topo, elle est entourée d’une grande lagune en bord de mer.

Entre vignobles et fumerolles

À Furnas, la symbiose avec la terre est palpable : des sources bouillonnantes permettent de cuire le maïs et dans des marmites enterrées mijote le cozido dos Açores, un ragoût local aux saveurs fumées de soufre. Explorez les vignobles classés au patrimoine mondial de Pico, savourez un verre de vin tout en observant l’océan, à la recherche de dauphins et de baleines. À São Miguel, visitez des fromageries, des plantations d’ananas ou l’usine de thé de Gorreana, la plus ancienne d’Europe, où une dégustation s’impose. Laissez-vous tenter par les fruits de mer, notamment les palourdes, qui rappellent l’époque où les Açores constituaient un point de transbordement des richesses du Nouveau Monde sur la route de l’Atlantique.

L’hospitalité açorienne

Outre la nature et la gastronomie, c’est la chaleur de l’accueil qui rend l’expérience des Açores inoubliable. Les habitants, empreints d’un profond sentiment d’appartenance, partagent volontiers leur culture, leur cuisine et leur quotidien avec les visiteurs. Ne soyez d’ailleurs pas surpris si l’on vous invite à participer à des festivités traditionnelles, où musique et danse côtoient la gastronomie locale.

Nouvelle destination phare du tourisme durable, les Açores incitent le voyageur à adopter des pratiques écoresponsables, allant de la randonnée respectueuse de l’environnement à la dégustation de produits du terroir, essentielle à l’économie locale. Surtout, il importe de démontrer une bienveillance sincère envers les habitants qui font de ces joyaux atlantiques des communautés vivantes.