L’avenir réserve davantage de zoonoses à Montréal

Le virus du Nil occidental et la maladie de Lyme risquent de gagner du terrain dans la métropole en raison de la hausse des températures

La température moyenne de la région de Montréal pourrait grimper de deux à quatre degrés Celsius entre 2041 et 2070, selon le scénario le plus pessimiste de réchauffement climatique. Les cas de maladie de Lyme et de virus du Nil occidental pourraient alors se multiplier dans la métropole. Certaines espèces de moustiques subtropicales pourraient même s’installer dans le sud du Québec d’ici la fin du siècle, transportant avec elles de nouvelles zoonoses comme la dengue.

C’est ce que signale entre autres la Direction régionale de santé publique (DRSP) de Montréal dans son premier portrait climatique, intitulé Évaluation de la vulnérabilité de l’agglomération de Montréal aux changements climatiques, un document de 130 pages.

« D’ici 2050, toutes les régions du Québec, à l’exception du Nord, devraient voir la présence du virus du Nil occidental augmenter de 10 % dans leur population de moustiques, à cause des changements climatiques et des températures qui favorisent un habitat “amélioré” pour les vecteurs », indique au Devoir Alexandre Barris, toxicologue à la DRSP de Montréal et coauteur du rapport.

Cinq cas humains de virus du Nil occidental ont été confirmés dans la métropole en 2023, selon le ministère de la Santé et des Services sociaux.

Souvent asymptomatique, cette infection peut toutefois provoquer des symptômes comme de la fièvre ou des céphalées. Dans moins de 1 % des cas, elle entraîne des atteintes neurologiques graves, telles qu’une encéphalite.

Outre ce virus, la bactérie causant la maladie de Lyme pourrait aussi gagner du terrain. En effet, la tique qui peut en être porteuse verra « son aire de répartition s’agrandir et sa population s’accroître » sous l’effet du réchauffement du climat. « Si on se base sur les projections pour la moitié du siècle, on s’attend vraiment à ce que le sud du Québec soit endémique [en ce qui concerne] la tique », dit Alexandre Barris.

Sept cas de la maladie de Lyme ont été déclarés à Montréal en 2022, selon l’Institut national de santé publique du Québec. Cette infection, qui se manifeste d’abord par une rougeur, peut provoquer de la fièvre, de la fatigue ainsi des douleurs musculaires. Si elle n’est pas traitée, l’infection pourrait se propager aux articulations, au coeur et au système nerveux. Dans son rapport, la Santé publique souligne que des troubles de santé mentale peuvent aussi apparaître chez les personnes atteintes, tels que la dépression, l’anxiété et la panique.

La menace de la dengue

Avec les changements climatiques, le territoire montréalais pourrait aussi « devenir viable pour des populations de moustiques porteuses de la dengue ». Souvent asymptomatique, cette maladie peut notamment se manifester par de la fièvre, de violents maux de tête et, dans les cas graves, des saignements légers et des vomissements persistants. Elle entraîne rarement la mort.

« La problématique, c’est surtout de se retrouver avec des éclosions un peu partout sur l’île [de Montréal] parce qu’on va avoir un vecteur présent », dit Alexandre Barris. « Ce vecteur peut, par exemple, piquer une personne infectée et aller la transmettre à deux personnes autour. » Ce qui risque d’augmenter les consultations médicales, ajoute-t-il.

Selon la DRSP de Montréal, certaines populations sont davantage vulnérables aux zoonoses, dont les enfants de moins de 14 ans, qui ont des comportements plus risqués pouvant mener à une infection (courir dans des herbes longues, par exemple). Les personnes immunodéprimées ou atteintes de maladies chroniques sont quant à elles plus à risque de développer des symptômes graves du virus du Nil occidental. Idem pour les aînés, en raison de leur sensibilité plus grande aux infections.

La Santé publique de Montréal compte se baser sur son rapport Évaluation de la vulnérabilité de l’agglomération de Montréal aux changements climatiques pour rédiger un plan d’adaptation régional aux changements climatiques qui sera présenté en 2027.