Après l’espoir d’une nouvelle école, la déception à L’Île-des-Soeurs

Une offre d’achat avait été faite pour un terrain bien situé, mais Québec n’a pas approuvé la transaction

Après un moment d’espoir, la déception s’est installée à L’Île-des-Soeurs, où une offre d’achat avait été négociée pour un terrain qui serait voué à l’aménagement d’une nouvelle école publique réclamée depuis des années par de nombreux parents. Québec a toutefois refusé de conclure cette transaction, soulevant l’ire de résidents et d’élus locaux.

Le manque d’écoles publiques a fait couler beaucoup d’encre au fil des ans à L’Île-des-Soeurs, un quartier montréalais desservi par le Réseau express métropolitain voué à accueillir plusieurs milliers de nouveaux résidents dans le cadre de divers projets immobiliers à venir. Or, les deux écoles primaires du quartier sont au maximum de leur capacité, au point qu’une annexe a dû être aménagée dans un bâtiment de bureaux pour l’une d’entre elles.

Le millier d’élèves de 12 à 16 ans qui habitent le quartier doit pour sa part se déplacer dans des écoles situées à Verdun ou sur la Rive-Sud, puisque L’Île-des-Soeurs ne compte aucune école secondaire.

Or, dans les derniers mois, une lueur d’espoir a pointé à l’horizon pour les résidents, lorsque le propriétaire de plusieurs terrains situés le long du chemin du Golf a décidé, de sa propre initiative, d’inclure une priorité à l’achat pour la Ville de Montréal et le gouvernement du Québec. C’est dans ce contexte que la Société québécoise des infrastructures (SQI) a récemment négocié une entente avec ce promoteur en vue d’acheter l’un de ses terrains pour y construire une école, ont confirmé plusieurs sources au Devoir. Cette option d’achat a ensuite été soumise au ministère de l’Éducation à la suite d’analyses menées par le Centre de services scolaire Marguerite-Bourgeoys (CSSMB), a confirmé ce dernier par courriel mardi.

« À la lumière des récentes données de fréquentation scolaire et prévisions ministérielles, le CSSMB a demandé au [ministère de l’Éducation du Québec] de relancer la construction d’une école à L’Île-des-Soeurs. En effet, les données actuelles et prévisionnelles, l’offre inexistante au secondaire dans ce secteur de même que la capacité d’accueil de l’école secondaire MonseigneurRichard, à Verdun, ont justifié cette proposition », explique le centre de services scolaire dans un courriel envoyé au Devoir.

Ce projet de nouvelle école avait d’abord été mis sur pause en raison d’une baisse du nombre d’élèves recensés à L’Île-des-Soeurs dans le contexte de la pandémie.

La nouvelle des négociations, qui s’est répandue parmi les résidents du quartier, a rendu plusieurs d’entre eux optimistes. La Ville de Montréal a d’ailleurs profité de l’occasion pour acheter deux lots totalisant plus de 7000 m2 qui avaient été mis en vente par le promoteur, qui négociait aussi avec la SQI, afin d’y aménager une série d’« équipements collectifs » dans les prochaines années. L’administration municipale y voyait la possibilité de créer de nouveaux espaces publics à proximité d’une future école.

Des projets « plus urgents »

Le gouvernement du Québec a toutefois confirmé dernièrement à la Ville et au CSSMB qu’il ne débloquerait pas le financement nécessaire à l’achat de ce terrain, ne jugeant pas prioritaire la construction d’une nouvelle école publique dans ce quartier. « Nous n’irons pas de l’avant avec l’acquisition du terrain pour l’école secondaire à L’Îledes-Soeurs », a écrit au Devoir mercredi après-midi la responsable des relations de presse au ministère de l’Éducation, Esther Chouinard.

Celle-ci précise que le besoin de nouvelles écoles à L’Île-des-Soeurs a évolué « depuis 2018 », de sorte que cette acquisition n’est plus prioritaire. « Étant donné la capacité de financement du ministère, nous sommes dans l’obligation de nous concentrer sur les projets les plus urgents de constructions d’école », poursuit Mme Chouinard.

Le cabinet du ministre de l’Éducation, Bernard Drainville, assure pour sa part que le projet de nouvelle école à L’Île-des-Soeurs n’est pas abandonné, mais plutôt « maintenu sur pause ». « On doit construire la bonne école, au bon endroit, au bon moment, en regardant la situation de partout au Québec », a expliqué le directeur des communications Antoine de la Durantaye. « Nous allons toutefois continuer de faire l’évaluation des besoins du secteur », précise-t-il.

Une occasion manquée

Or, si Québec n’achète pas ce terrain rapidement, « il sera acquis par un promoteur, et on ne sait pas quand un autre terrain comme celui-là sera disponible », prévient le président de l’Association des propriétaires et résidents de L’Île-des-Soeurs, Daniel Manseau. « Cette occasion ne risque pas de se présenter avant de nombreuses années », poursuit-il.

Il est pourtant évident que ce projet devra un jour se concrétiser, estime Geneviève Guay, qui est membre de la Coalition pour des écoles publiques à L’Île-des-Soeurs. « Les jeunes, quand ils arrivent au secondaire, ils quittent notre quartier » parce que les frais de transport sont trop élevés et que les écoles privées pouvant les accueillir dans la métropole coûtent trop cher, soupire-t-elle. « À moins que l’on décide que L’Île-des-Soeurs est vouée à devenir un quartier de vieux célibataires, on a besoin d’une école secondaire », lance Mme Guay.

Dans les derniers jours, les résidents ont acheminé une lettre au ministre Bernard Drainville afin de le presser d’aller de l’avant avec l’achat d’un terrain destiné à accueillir une école publique dans le quartier. Un cri du coeur partagé par la mairesse de l’arrondissement de Verdun, Marie-Andrée Mauger, dans une lettre adressée au ministre Drainville cosignée avec le responsable de l’urbanisme au comité exécutif, Robert Beaudry.

« Les deux présentes écoles primaires ont amputé des parcs municipaux. Il n’y a malheureusement plus de parcs municipaux suffisamment grands pour y construire une école, nous vous enjoignons à porter une attention particulière à la réalité unique de L’Île-des-Soeurs, avec un fort sentiment d’enclavement », réclament les deux élus, qui pressent ainsi Québec de « mettre sur les rails » le projet de création d’une nouvelle école primaire et d’une école secondaire dans le quartier.

À moins que l’on décide que L’Île-des-Soeurs est vouée à devenir un quartier de vieux célibataires, on a besoin d’une école secondaire

GENEVIÈVE GUAY