Le journalisme a besoin d’alliés
La 31e édition de la Journée mondiale de la liberté de la presse, soulignée le 3 mai, se déroule cette année sur le thème mixte de la crise environnementale et de l’urgence du journalisme, ce métier en perpétuelle crise. En toile de fond, le populisme et la désinformation agissent comme un trait d’union permettant de lier les combats pour une planète viable et une presse libre.
L’UNESCO, parrain de l’événement, postule que la désinformation met à rude épreuve les connaissances et les méthodes de recherche scientifique, semant le doute dans l’esprit du public. Ces attaques sapent les bases d’un débat pluraliste et éclairé, dans la mesure où elles contribuent au désengagement citoyen dans la lutte contre les changements climatiques et à la frilosité de l’action politique. L’institution onusienne y va d’un souhait pour que les journalistes et les scientifiques puissent couvrir les questions environnementales sans entraves et participer à la recherche de solutions. En matière de liberté de presse, les journalistes du monde ne sont pas tous égaux. Au loin, on emprisonne, on torture, on tue les journalistes qui osent poser des questions et exiger des puissants de ce monde qu’ils répondent de leurs actes.
Quelques exemples d’une infinie tristesse nous rappellent la dangerosité de ce métier. En Russie, un journaliste du Wall Street Journal, Evan Gershkovich, est emprisonné depuis maintenant un an sous des soupçons perfides d’espionnage. En Israël, un pays démocratique, environ une centaine de journalistes ont été tués depuis le début de l’offensive militaire, dont une vingtaine dans l’exercice de leurs fonctions, selon les observations de Reporters sans frontières (RSF). La communauté internationale, pourtant éprise des idéaux démocratiques, n’a pas trouvé la force de s’en indigner.
En Iran, les deux journalistes qui ont documenté la mort brutale de la jeune Mahsa Amini, point de départ du soulèvement de la société civile, ont payé de leur liberté cet affront au régime théocratique. Niloufar Hamedi et Elaheh Mohammadi, colauréates du Prix mondial de la liberté de la presse de l’UNESCO en 2023, ont été emprisonnées pendant plus d’un an à la suite d’un procès en forme de « farce judiciaire », dixit RSF. Elles ont été libérées sous caution en janvier dernier, avec interdiction de quitter le pays. Leur destin est incertain dans l’attente d’un appel de leur condamnation initiale à plus de 10 ans d’emprisonnement.
La liste des journalistes qui sacrifient leur liberté, voire leur vie, pour informer leurs semblables sur les dysfonctionnements de leur société est longue, trop longue. Nous ne pouvons faire autrement que de saluer le courage de ceux et celles qui persistent et signent, en se moquant des périls.
Il n’y a pas de société pleinement démocratique sans une presse libre, dit-on. À bien y penser, même les sociétés démocratiques au sein desquelles les journalistes sont en mesure de jouer leur rôle de surveillance des institutions sans trop d’anicroches n’arrivent pas toujours à accoucher de politiques sociales garantes de l’intérêt public.
L’exemple de la couverture environnementale, évoqué par l’UNESCO, en est un bel exemple. Au Québec et au Canada, un savant dispositif de chercheurs, de journalistes et d’ONG martèle l’urgence d’accélérer la cadence dans la lutte contre les changements climatiques. Ce rigoureux travail largement médiatisé n’empêche pas les gouvernements de prendre des décisions parfois irrationnelles, pas plus qu’il n’offre ce rempart idéalisé par l’UNESCO contre le populisme et la désinformation.
Nous vivons dans l’aisance et le confort par rapport à bien des nations. Dans notre paysage, les entraves au droit à la liberté de la presse se résument à l’opacité, au recours abusif aux poursuites-bâillons, à l’incurie gouvernementale dans la réforme des lois sur l’accès à l’information ou encore à la montée de lait occasionnelle du politicien maniaque du contrôle sur les termes du débat.
Ces brimades sont inacceptables et elles méritent d’être dénoncées, mais elles n’empêchent pas la lumière de percer le rideau de l’opacité. À quelques exceptions près, nos élus sont même des alliés de la liberté de la presse. Ils l’ont démontré, au Québec et au Canada, par la vigueur des mesures de soutien au journalisme et par la constance de leurs déclarations pour encourager l’exercice d’un journalisme rigoureux.
Les prochaines années seront marquées par la montée en puissance des outils d’intelligence artificielle générative et, avec eux, le potentiel de désinformation s’en trouvera décuplé. Les régimes démocratiques, déjà fragilisés par le populisme, ne seront pas immunisés contre cette tare.
Pour que le débat public se fasse sur des bases saines et factuelles, nous aurons non seulement besoin d’un journalisme fort et responsable, mais aussi d’un journalisme qui sera à la fois compris et soutenu par la société civile. Il nous incombe de renforcer les ponts entre les deux. Dans une démocratie en santé, la liberté de la presse, c’est l’affaire de tous.