Un musée pour quelle nation ?
Le futur Musée national de l’histoire du Québec présentera un « récit qui sera le plus rassembleur possible », selon l’historien Éric Bédard
Le Musée national de l’histoire du Québec (MNHQ), dont la création a été annoncée à la fin avril par le premier ministre François Legault, sera un lieu de découverte plutôt qu’un monument célébrant les héros, affirme l’historien Éric Bédard qui sera consultant pour ce projet.
« Si on présente un récit jovialiste [de notre histoire], c’est la crédibilité de l’opération qui sera mise en cause et, si on fait un musée des horreurs, ce ne sera pas intéressant de le visiter non plus », précise-t-il dans un entretien avec Le Devoir.
Le contenu de la nouvelle institution sera défini par le Musée de la civilisation (MCQ), par l’entremise d’un comité scientifique auquel se joindra Éric Bédard. « L’intelligence collective va permettre d’arriver à un récit qui sera le plus rassembleur possible et le plus au fait de l’historiographie », espère l’auteur des Réformistes et de L’histoire du Québec pour les nuls.
Éric Bédard n’aura pas de droit de veto sur les décisions du comité, à l’instar de sa collègue Jenny Thibault, la directrice générale et artistique de la Société des arts technologiques, responsable du volet numérique. « On donne notre avis et ils en font ce qu’ils veulent. Le ministre [Mathieu Lacombe] a souhaité ça, avoir deux consultants externes pour accompagner le musée », explique le professeur à la TELUQ.
Source de fierté, « on verra »
Les visiteurs du musée qui sera implanté au pavillon central du Séminaire de Québec devront en ressortir avec un élan de fierté, a prévenu François Legault le 25 avril dernier, en jetant un oeil complice au présidentdirecteur général du MCQ, qui fait office de maître d’oeuvre. « Qu’ils se disent : “eh que je suis fier d’être Québécois”, c’est ça qui est l’objectif visé, je l’ai dit au moins 25 fois à Stéphan [La Roche], donc je suis certain qu’il l’a compris », a lancé le chef du gouvernement au milieu des boiseries redessinées en 1910 par l’architecte Georges-Émile Tanguay.
« Le premier ministre a présenté ça à sa façon, commente Éric Bédard. Bon, on verra. Moi, j’ai envie de dire qu’un musée, c’est d’abord pour faire découvrir, pour apprendre, transmettre quelque chose. Moi, c’est dans cette perspective-là que j’ai voulu m’engager dans cette aventure. »
L’échéancier fixé par le premier ministre est serré, le MNHQ devant ouvrir ses portes dès le printemps 2026. « Moi, franchement, j’ai confiance, souligne Éric Bédard. On la connaît, cette histoire, nous pataugeons làdedans. Ce n’est pas comme si on rédigeait un manuel de 500 pages. »
Le cadre géographique des expositions devra-t-il être contenu à l’intérieur des frontières du Québec établies au lendemain de la conquête britannique de 1760 ? « C’est une bonne question, je n’ai pas la réponse, observe Éric Bédard. L’anthropologue Serge Bouchard nous rappelait constamment que les Canadiens avaient arpenté l’Amérique. »
L’arrivée de l’explorateur Jacques Cartier à Gaspé en 1534 peut-elle constituer le point de départ de la « communauté de destin » québécoise, comme l’a suggéré François Legault cette semaine ? L’an zéro doit-il plutôt être repoussé à la tabagie de Tadoussac de 1603 ou à la fondation de Québec par Samuel de Champlain cinq ans plus tard ? « J’ai mes opinions là-dessus, mais je vais les garder pour le comité scientifique », se contente de dire M. Bédard.
L’historien en profite pour nuancer ses propos tenus lors du point de presse du premier ministre, où il avait laissé entendre que les Autochtones représentaient la « préhistoire du Québec » en l’absence d’écrits.
« Ce que je voulais juste dire, c’est qu’on nous a appris que l’histoire commence par l’écriture. Avant, c’est l’oralité, donc c’est pour ça qu’on se rabat sur des travaux d’archéologie, d’ethnohistoire pour essayer de décoder comment vivaient les habitants du territoire avant l’arrivée des Français. »
Patrimoine
Le MNHQ sera logé au pavillon Camille-Roy du Séminaire de Québec, reconnaissable à son toit mansardé recouvert de tôle étincelante. L’édifice érigé en 1854 vient tout juste d’être rénové pour 92 millions de dollars.
L’institution occupera ainsi les locaux qui étaient destinés au quartier général des Espaces bleus annoncé en grande pompe par la CAQ en 2021. Ce projet de réseau muséal doté d’antennes régionales a été abandonné en mars dernier après que ses coûts estimés furent passés de 259 millions à un milliard de dollars.
« J’étais complètement hors de ça », assure Éric Bédard, qui a été sollicité un peu avant Noël par le ministre de la Culture, Mathieu Lacombe. « Sur le coup, ça m’a emballé, un musée entièrement consacré à l’histoire du Québec ! »
Le professeur s’étonne qu’on n’y ait pas songé avant. « Il y en a partout dans le monde, et même dans des États non souverains, comme la Corse. Peut-être que ça traduit notre rapport complexe au passé. »
Le projet lui paraît d’autant plus pertinent qu’il permettra de donner une seconde vie au patrimoine bâti du Séminaire situé sur les terres du premier colon de la Nouvelle-France, Louis Hébert. « C’est une des forces du projet. Pas besoin de lancer de concours d’architecture. On a un bel édifice, la vue qu’on a des fenêtres est à couper le souffle ! »
L’historien ne voit pas de double emploi entre le MNHQ et le MCQ, qui se trouve à moins d’une centaine de mètres, au pied des falaises du cap aux Diamants. « Le Musée de la civilisation est un musée de société avec une approche plus anthropologique. Ce n’est pas sa vocation de nous proposer un récit chronologique. »
Les deux institutions voisines devront toutefois partager le même bassin d’artefacts, soit celui du MCQ, dont la nouvelle exposition permanente sur le Québec va ouvrir ses portes à la fin du mois. On y trouvera notamment les restes présumés de la Petite Hermine, l’un des trois navires de Cartier lors de son voyage de 1535, et un corbillard d’apparat fabriqué par la Maison Lépine en 1900.