Tourmente à la Chambre d’assemblée
Eddy Joyce et Dale Kirby exclus du cabinet et du caucus Libéral. Révélations choc de Cathy Bennett sur l’intimidation et le harcèlement qui ont mené à sa démission comme ministre des Finances. Plaintes contre d’autres élus… La Chambre d’assemblée de Terre-Neuve-et-Labrador est plongée dans la tourmente depuis plusieurs jours.
Le Libéral Eddy Joyce, ex-ministre des Affaires municipales et de l'Environnement, a été le premier à tomber. La députée du Parti Progressite-Conservateur, Tracy Perry, avait porté plainte l'automne dernier contre les agissements du ministre déchu. Puis, ce fut au tour de l'actuelle ministre de Service NL Sherry Gambin-Walsh, de dénoncer publiquement « l'intimidation, le harcèlement, le manque de respect et la vindicte » de son ex-collègue.
Le deuxième Libéral à se retrouver au banc des exclus est l'ex-ministre de l'Éducation et du Développement de la Petite Enfance Dale Kirby. Motif rendu public dans son cas : l'intimidation à l'endroit de collègues. Selon des informations obtenues par CBC, monsieur Kirbay aurait invité des membres du gouvernement de Dwight Ball à boycotter une levée de fonds de la députée Libérale Pam Parsons.
Un troisième député Libéral, Colin Holloway, a porté plainte contre Eddy Joyce et Dale Kirby, mais il a aussi porté des accusations d'intimidation envers Paul Davis, le chef du Parti Progressite-Conservateur et Gerry Rogers, la nouvelle leader du Nouveau Parti Démocratique de Terre-Neuveet-Labrador. Une plainte a par ailleurs été logée par le conseil municipal de Port Blandford contre le député Holloway.
Voilà le décompte des têtes visées par le branle-bas de combat au sein des élus provinciaux au moment de fermer nos pages, le mercredi 2 mai.
Révélations choc de Cathy Bennett
C'est dans ce contexte déjà explosif que l'ex-ministre des Finances, Cathy Bennett, a levé le voile sur les véritables raisons de sa démission comme membre du cabinet de Dwight Ball, en juillet 2017, dans une entrevue exclusive accordée au St. John’s Morning Show de CBC NL.
Avant son départ du cabinet, il était de notoriété publique que madame Bennett était l'objet de commentaires pour le moins négatifs et d'attaques sur son apparence sur les réseaux sociaux. En quittant le conseil des ministres, elle a invoqué publiquement des raisons personnelles. C'est toutefois l'intimidation, l'isolement et le harcèlement au sein du cabinet et du caucus qui ont motivé sa décision, a-t-elle déclaré en ondes le 30 mai dernier.
Madame Bennett, qui a déposé un projet de loi privé contre le harcèlement au travail en mars dernier, a illustré concrètement en entrevue les comportements dont elle a été victime. « Elle a refusé de coopérer à ses plans. Il s'est donc assuré de placoter contre elle, il a répandu des rumeurs, il a tenté de détruire sa réputation et elle a persévéré en silence pendant qu'elle luttait contre l'abus émotionnel », a-telle donné en exemple.
L'ex-ministre des Finances s'est refusée à identifier les individus responsables de ces comportements, en précisant qu'il s'agissait d'un petit nombre. Elle a toutefois confié que le silence de ceux et celles qui sont témoins de ces agissements fait également partie du problème. Interrogée sur les réactions du premier ministre Dwight Ball devant cette situation, madame Bennett a déclaré : « un leader donne le ton »… Dans une déclaration diffusée après cette entrevue, le leader du Parti libéral a fermement affirmé qu'il ne tolérait pas, ni n'avait toléré par le passé, l'intimidation au sein du cabinet et du caucus.
Portefeuilles plus lourds
Deux ministres ont hérité de portefeuilles supplémentaires dans la foulée de ce branle-bas de combat. Andrews Parson assume maintenant le rôle de ministre des Affaires municipales et de l'Environnement tout en poursuivant son mandat de ministre de la Justice, de la Sécurité publique et Procureur général. Allan Hawkins, toujours en poste comme ministre de l'Enseignement post-secondaire, des Compétences et du Travail, a également pris le relais au ministère de l'Éducation et du Développement de la Petite Enfance.