Nouveau départ pour la mine Scully
L’optimisme est de retour dans l’ouest du Labrador, notamment avec l’annonce de la reprise de production à la mine Scully de Wabush en juin 2019. Son nouveau propriétaire, Tacora Resources, prévoit l’embauche d’environ 260 travailleurs localement.
Le premier ministre de TerreNeuve-et-Labrador, Dwight Ball, était à l'hôtel Wabush au Labrador le 27 novembre dernier où il a annoncé officiellement la relance des installations de la mine de fer Scully située à Wabush en compagnie du président-directeur général du nouvel acquéreur Tacora Resources, Larry Lehtinen. D'autres dignitaires ont prononcé des allocutions pour l'occasion notamment le ministre provincial des Affaires municipales et de l'Environnement et député provincial du Labrador Ouest, Graham Letto, sa collègue la ministre des Ressources naturelles et ancienne députée fédérale Siobhan Coady ainsi que la secrétaire parlementaire du ministre des Affaires intergouvernementales et du Nord et du Commerce intérieur, la députée fédérale du Labrador Yvonne Jones.
Le maire de Wabush, Ron Barron, et la directrice du Centre innu de développement des affaires, Clementine Kuyper, étaient aussi sur place. Le grand chef de la nation innue du Labrador, Gregory Rich, est satisfait de l'accord conclu avec le promoteur.
Un second souffle
Le premier ministre Ball a souligné l'importance de l'activité minière et de ses retombées économiques pour solidifier la fondation des collectivités rurales du Labrador. « Le redémarrage de cette mine constitue une étape charnière pour l'industrie minière de notre province. Notre gouvernement comprend l'importance et le potentiel énorme de la mise en valeur des ressources minérales en tant que créateur de richesses afin d'assurer un avenir prometteur aux travailleurs de la région. Nous accueillons avec enthousiasme ces investissements à long terme », a-t-il déclaré.
Le président et chef de la direction de Tacora, Larry Lehtinen, évalue que les activées minières devraient s'échelonner pendant 25 ans et assure que la production pourra reprendre en juin 2019. Il précise que la totalité du minerai de fer est déjà vendue pour les 15 prochaines années grâce à un contrat avec le partenaire Cargill qui achètera toute la production et des accords de financement avec des investisseurs en actions : Proterra Investment Partners, Aequor et MagGlobal.
Impulsion nouvelle
Cette annonce du projet de 276 millions de dollars américains (367 millions de dollars canadiens) constitue une véritable bouée de sauvetage pour l'économie de Wabush et devrait lui insuffler un nouvel élan d'ici l'été prochain puisque la mine, qui produira annuellement jusqu'à 6,5 millions de tonnes de concentré à teneur en fer de 65,9 %, créera approximativement 260 nouveaux emplois localement au cours des prochains mois sans compter ceux qui s'ajouteront en périphérie.
La production sera expédiée par train sur le chemin de fer QNS&L jusqu'au port de SeptÎles avant d'être transbordée sur des minéraliers, ce qui devrait nécessiter l'apport d'au moins une trentaine de travailleurs québécois additionnels qui seront embauchés à la Société ferroviaire et portuaire de Pointe-Noire grâce à une entente relative à la manutention, au chargement et à l'expédition.
Le syndicat des Métallos/Steelworkers qui a négocié, en juin 2017, une convention collective de cinq ans pour les futurs travailleurs, un préalable à la réouverture, se réjouit de la nouvelle. Une séance publique d'information s'est tenue le soir même au Centre des arts et de la culture à Labrador City afin notamment d'expliquer les formalités du processus d'embauche qui a été enclenché sur-le-champ.
Contexte préalable
C'est sous la gouverne de la défunte société Cliffs Natural Resources que la mine Scully (aussi connue sous le nom de Mines Wabush) avait cessé ses activités (tout comme la mine du lac Bloom à Fermont) lors de l'effondrement des prix du fer en 2014 soit près d'un demi-siècle après son inauguration. Quelque 500 travailleurs de Wabush et de Sept-Îles avaient alors perdu leur emploi. Elle fut acquise après la faillite de l'ancien propriétaire par l'Américaine Tacora basée au Minnesota, en juillet 2017.