COMMENT CO-NTENIR LES TARIFS POST MUSKRAT?
Des pistes mais toujours pas de plan
Les revenus annuels nécessaires pour payer la facture post-Muskrat dépasseront le milliard de dollars, dès 2020, et la consommation future d'électricité dans la province sera en déclin. Telles sont, selon la firme Synapse, les données de base avec lesquelles il faudra composer dans les prochaines années.
La facture
Selon Synapse, les besoins en revenus annuels pour payer la facture du réseau électrique de la province passeront de 592 millions de dollars à 1,1 milliard de dollars entre 2019 et 2020 – année prévue de l'entrée en service complet de Muskrat Falls. Ils atteindront 1,3 milliard de dollars en 2030.
La part de cette facture pour les clients résidentiels, commerciaux et institutionnels de l'île de Terre-Neuve, qui représentent le principal bassin de consommation de la province, s'élèvera à 519 millions de dollars en 2019 pour atteindre plus de 1 milliard en 2020 et 1,2 milliard en 2030. Ces estimations reposent sur les coûts de construction et d'opération de Muskrat Falls rendus publics par le PDG de Nalcor Energy, Stan Marshall. À noter qu'aucune mise à jour des coûts finaux de construction (capital et intérêts) établis à 12,7 milliards de dollars en juin 2017 n'a eu lieu depuis.
La consommation future
Des prévisions de consommation d'électricité à la hausse ont été au coeur des arguments de Nalcor Energy pour vendre le projet Muskrat Falls.
Or, entre 2014 et 2017, la consommation d'électricité, tous types de clients confondus, a connu une faible augmentation de 1 %. Synapse prévoit qu'elle demeurera, au plus, au niveau actuel entre 2018 et 2030, et qu'elle pourrait même enregistrer une légère baisse de 0,3 %.
Ces prévisions excluent les impacts possibles des hausses de tarifs post-Muskrat sur la consommation. Synapse les a inclus dans son rapport en tenant compte d'une loi économique appelée « l'élasticité des prix » qui nous apprend que toute hausse de tarifs entraîne une réduction de la consommation. Même si elle a été confirmée par l'examen des mouvements réels de vente d'électricité partout où il y a eu hausse, cette loi n'a pas été intégrée par Nalcor Energy dans ses prévisions de consommation post-Muskrat.
En l'intégrant dans les prévisions de consommation futures de son rapport, et dans la mesure où, malgré des efforts de mitigation, les tarifs augmenteront inévitablement pour payer Muskrat Falls, Synapse estime que la baisse de consommation pourrait être de 4 à 11 % entre aujourd'hui et 2030. Ses experts soulignent par ailleurs que « les données historiques basées sur des hausses modestes sont inadéquates pour prédire les impacts de hausses si importantes ».
Quel tarif?
Jusqu'à quel point est-il possible de contenir la hausse des tarifs dans un tel contexte? Tout en avançant des pistes pour y parvenir, Synapse, tout comme Liberty, n'ont pas apporté une réponse chiffrée à cette question dans leur rapport du 31 décembre 2018, et pour cause : les gestes à poser pour en arriver à contenir le choc ces tarifs tout en payant cette facture impliquent plusieurs acteurs ainsi que des décisions politiques sur lesquelles ces firmes n'ont aucun contrôle.
Liberty, par exemple, a émis des hypothèses de renégociation du remboursement de la dette ainsi que des propositions de restructuration de Nalcor Energy, NL Hydro et NL Power pouvant entraîner des économies. Synapse, pour sa part, a élaboré des pistes de changements importants de la consommation d'énergie dans la province.
Comme ces pistes sont pour le moment des hypothèses basées sur des informations parfois partielles, et qu'elles sont de surcroît des vases communiquant, les deux firmes réservent leurs recommandations finales au début de l'année 2020.