Le public invité à énoncer ses priorités
À l’aube du dépôt de son budget 2019, le ministre des Finances de Terre-Neuve-et-Labrador Tom Osborne sollicite l’avis de la population dans le cadre d’un coup de sonde en ligne et de rencontres publiques qui se déroulent ces jours-ci. Regard sur quelques données prébudget.
Lancées le 7 janvier dernier, les consultations prébudgétaires provinciales de 2019 visent à connaître les priorités du public en matière d'investissements pour l'année 2019-2020. Le gouvernement souhaite également recueillir les commentaires de ses citoyens sur les réalisations des trois dernières années.
En plus de la consultation publique en ligne qui s'étend jusqu'au 1er février 2019, des ministres du gouvernement Ball seront à l'écoute de la population lors de neuf soirées qui se déroulent jusqu'au 22 janvier 2019 dans différentes régions de la province. La tournée s'arrêtera entre autres à Corner Brook (14 janvier), à Happy Valley-Goose Bay (16 janvier) et à Wabush (17 janvier). Les résidants de la région de la capitale seront quant à eux consultés le 17 janvier (St. John's) et le 22 janvier (Mount Pearl).
Côté revenus : priorités pétrole, gaz et mines
Poursuivre le développement l'industrie pétrolière et gazière fait partie des priorités du gouvernement Ball pour augmenter les revenus et l'emploi dans la province. Cette industrie représente près de 15 % des revenus de la province et emploie actuellement plus de 6400 personnes. Dans son plan Advance 2030: The Way Forward on Oil and Gas lancé en février 2018, le gouvernement prévoit le forage de 100 nouveaux puits d'exploration d'ici 2030.
L'expansion de l'industrie minière est aussi dans la mire des dirigeants libéraux. En novembre 2018, le premier ministre Dwight Ball a dévoilé Mining the Future 2030, un plan pour assurer la croissance de cette industrie faste pour la province. Actuellement, la province compte 11 sites d'exploitation miniers, dont trois au Labrador et huit à Terre-Neuve. D'ici 2030, le gouvernement prévoit l'ajout de cinq nouvelles mines.
Selon les prévisions du gouvernement, le plan annoncé l'an dernier permettra entre autres de créer 6200 emplois dans le secteur des opérations, de faire doubler les dépenses annuelles d'exploration à 100 millions de dollars et de récolter 4 milliards de dollars en exportation de minéraux. L'objectif du gouvernement est de faire de TerreNeuve-et-Labrador un chef de file au Canada en matière d'exploitation minière.
L'aquaculture, l'agriculture, le tourisme et les technologies s'annoncent également comme des secteurs qui seront en vedette dans le prochain budget, qui devrait être déposé en mars 2019. Entre autres engagements gouvernementaux, ceux d'accroître les revenus touristiques et de faire grimper à au moins 20 % l'autosuffisance alimentaire de la province grâce à des efforts de promotion et à des investissements le secteur de l'agriculture.
Déficit, dépenses et nouvelle école
Le gouvernement provincial se targue d'avoir réduit le déficit annuel de plus de 2 milliards de dollars durant sa première année au pouvoir en 2015. Son objectif demeurera celui de faire baisser la dette, selon le ministre Osborne. Le déficit projeté pour 2018-2019 devrait passer sous la barre des 600 millions de dollars. Des coupes dans certains secteurs sont donc à prévoir.
Le traitement des réseaux de l'éducation et de la santé, qui constituent les principaux postes de dépense du gouvernement, seront particulièrement à surveiller. C'est entre autres lors de l'annonce du plan d'investissements en infrastructures qui accompagne le dépôt du budget que la décision gouvernementale sur la construction d'une deuxième école francophone dans la région de St. John's devrait être connue.
Le plan d'investissements en infrastructures annoncé avec le budget 2018-2019 prévoyait une dépense de 400 000 $ pour la réalisation d'une étude menant à la construction de cet établissement. Cette étude est en cours. Aucun montant n'était toutefois associé à ce projet pour les années 20192020 et les suivantes du plan.
Y aura-t-il des crédits pour ce projet en 2019 et à quelle hauteur? Suspense jusqu'à la mi-mars.