2019, l’année suspense
Elle est déjà bien avancée, mais quand même, Le Gaboteur vous souhaite une bonne et une heureuse année 2019.
Comme c'est toujours le cas pour notre première édition d'une nouvelle année, celle-ci met la table de plusieurs dossiers qui feront les manchettes des prochains mois. Or, mis à part quelques prédictions réjouissantes de monsieur Minou, notre nouvelle plume à l'horoscope, nos pages font état de beaucoup plus de questions sans réponse que d'annonces de grandes et bonnes nouvelles à venir. 2019 sera, à maints égards, une année suspense. Que nous réservent les prochains budgets préélectoraux, à Terre-Neuveet-Labrador et à Ottawa? Qui remportera les élections provinciales et fédérales? Quelles révélations troublantes apprendrons-nous à la prochaine phase de la Commission d'enquête sur Muskrat Falls? Le gouvernement provincial accordera-t-il des crédits pour la construction d'une nouvelle école francophone à St. John's?
S'il y aura réponses à certaines de ces questions au cours des prochaines semaines et mois, l'épineuse question de la hauteur des tarifs d'électricité post-Muskrat Falls et des moyens qu'il faudra prendre pour payer la facture sera pour sa part en suspens jusqu'à l'an prochain.
C'est ce qui explique que, dans le dossier consacré à ce sujet en pages centrales de cette édition, vous retrouvez à la fois beaucoup (trop) de chiffres et aucun permettant de nous préparer vraiment à l'avenir énergétique de la province.
Y a-t-il un plan dans la salle?
Dans une déclaration diffusée en fin d'année 2018 sur les ondes de VOCM, le premier ministre Dwight Ball a avancé que le fardeau de la facture de Muskrat Falls ne reposera pas sur les épaules les payeurs d'électricité ni de taxes de la province. Quel est son plan pour y parvenir? À ce jour, le seul élément connu de ce plan est le mandat donné en septembre 2018 au Public Utility Board (PUB) – soit la Régie de l'énergie – de proposer un plan. À son tour, le PUB a demandé à deux firmes de consultants, Synapse et Liberty, de proposer des plans pour payer la facture tout en atténuant la hausse de tarifs.
Les rapports préliminaires ont été rendus publics le 31 décembre dernier et sont dès maintenant soumis aux commentaires publics par le PUB. Les plans de Liberty et de Synergy? Étudier plus en profondeur les pistes formulées dans leurs rapports en 2019 en vue de proposer des recommandations fermes en janvier 2020.
Et un autre suspense...
Pour l'heure, pas de plan connu pour l'ère post-Muskrat, sinon celui de terminer le plus rapidement possible le chantier de ce projet qui fut, dans l'imaginaire et le marketing de ses promoteurs, l'équivalent local du mur à la frontière entre le Mexique et les États-Unis pour Donald Trump.
Au moment d'écrire ces lignes, le bras de fer autour de cet autre projet multimilliardaire dure toujours. Quel plan permettra une sortie de crise chez nos voisins du Sud? Aucune idée, mais une seule certitude : ça nous change les idées, en ce début d'année suspense dans la province.