Une nouvelle crique pour prendre de la hauteur
Depuis 2018, les fondateurs de The Cove Bouldering and Café travaillent d'arrache-pied pour concrétiser un rêve, celui d'ouvrir à St. John's la première salle de la province entièrement consacrée à l'escalade de bloc. Rencontre avec l'un des membres fondateurs, Daniel Alacoque, un trentenaire passionné de grimpe.
«C'est un local de 5000 pieds carrés. C'est signé [pour le louer]!», se réjouit le nouvel entrepreneur et copropriétaire de la toute première salle de l'escalade de bloc dans la province, The Cove Bouldering and Café.
«La première étape est faite: établir un plan d'affaires, trouver des investissements et un local. Maintenant, ça bouge vite, on doit faire tout le reste!» ajoute-il. Trouver un endroit dans la capitale pour installer une salle d'escalade de bloc n'a pas été une mince affaire. Il fallait en effet un espace assez vaste et assez haut pour accueillir des murs d'escalade de bloc.
C'est finalement au numéro 316 de la rue Lemarchant, dans le quartier connu à St. John's sous le nom du Brookfield District, que cette salle d'escalade de bloc ouvrira prochainement ses portes. Ce local fait partie des 65 000 pieds carrés d'une ancienne usine de crème glacée rachetée par Greg et Ivy Hanley, également propriétaires et gérants de l'épicerie Urban Market 1919, située juste à côté.
DE L’ESCALADE EN «DÉLIRE»
Les quatre propriétaires Daniel Alacoque, Joel Harvie, Stephen Ryan et Bob Flynn entrent donc maintenant dans une phase plus concrète du projet: rénover ce vaste espace pour en faire une salle d'escalade de bloc avec un coin café. Joel Harvie et Daniel Alacoque seront les principaux gérants de la future salle, Stephen Ryan et Bob Flynn étant avant tout investisseurs et mentors du projet.
Les rénovations sont prises en charge par un constructeur local, sauf pour ce qui est de la construction des murs d'escalade et des équipements de grimpe. Les quatre hommes ont fait appel à la compagnie québécoise DÉLIRE, propriétaire de quatre centres d'escalade au Québec, pour leur construire des blocs d'escalade modernes. «Il n'y a pas de compagnie spécialisée en escalade ici, et il n'en existe que deux ou trois au Canada. DÉLIRE va amener en camion le matériel, qui sera déjà construit au Québec, pour l'installer ici», précise monsieur Alacoque, celui qui est né d'un père français et d'une mère terre-neuvienne… professeure de français.
GRIMPER SANS CORDES
Dans cette future Cove (mot anglais désignant une petite baie ou crique protégée), les adeptes pourront donc pratiquer en toute sécurité ce qu'on appelle couramment le bouldering, ou le bloc. «L'escalade de bloc, c'est de l'escalade, mais sans harnais et sans cordes, et à de faibles hauteurs, soit quatre ou cinq mètres de hauteur maximum. Les matelas et tapis de chute [ou crashpads] font office de protection. Comme en gymnastique, on peut tomber de ces hauteurs en toute sécurité», explique l'entrepreneur bilingue, qui pratique l'escalade depuis 2010.
Si les possibilités pour faire du bloc en extérieur sur des parois rocheuses sont nombreuses dans la province, il n'existe actuellement qu'une salle d'escalade en intérieur, le Wallnuts Climbing Center, dédiée à la fois à l'escalade à la corde et au bloc. C'est dans ce centre d'escalade, ouvert dans les années 90 à St. John's, que Joel Harvie et Daniel
Alacoque ont travaillé jusqu'au début d'octobre, notamment comme instructeur et entraîneur.
L'idée de créer un centre consacré entièrement au bloc a germé en 2016 dans la tête de Daniel, lorsqu'il a décidé de troquer son costume d'ingénieur pour des chaussons d'escalades de manière définitive. En 2018, après un séjour d'un an en France, il réalise qu'il n'est pas le seul avec cette lubie: «Deux mois après mon retour, j'en ai parlé à Joel et on s'est dit: “ok, waouh, on a la même vision!” […] Depuis une dizaine d'années, Joel et Stephen avaient en effet l'idée de commencer une salle de bloc à St. John's, mais sans s'y être encore sérieusement penché», raconte monsieur Alacoque, qui tient sûrement sa fibre d'entrepreneur de son père, lui aussi propriétaire d'entreprises. Ni une ni deux, les trois passionnés de grimpe ont donc uni leur force pour que ce projet devienne réalité.
«N’IMPORTE QUI PEUT GRIMPER!»
Pour faire du bloc, rien de plus simple: on suit une très courte formation de sécurité (comment chuter sur les matelas), on enfile des chaussons d'escalades, et c'est parti pour les hauteurs! Nul besoin de partenaire, ni d'une foule d'équipements. Cette simplicité et cette accessibilité en font d'ailleurs un sport de plus en plus populaire. En 2021, «63% des salles d'escalade qui ont ouvert leur porte en Amérique du Nord étaient des salles de bloc» selon une publication du
Climbing Business Journal, et ce, en plein contexte de pandémie.