Le Journal de Montreal - Évasion
Rencontrez des loups à Chipley, dans le Panhandle
La Floride est vraiment reconnue pour sa faune diversifiée, en passant des alligators aux lamantins, mais saviez-vous qu’il existe au coeur de Chipley, cette petite ville de 3500 habitants entre Tallahassee et Pensacola, un refuge destiné aux loups ?
En effet, la Seacrest Wolf Preserve, un organisme sans but lucratif fondé en 1999, héberge une trentaine de loups. Les visiteurs accompagnés de guides peuvent même interagir avec eux. Ils sont gardés dans de grands enclos bien entretenus et sécurisés.
L’organisme a vu le jour quand Cynthia et Wayne Watkins ont accueilli deux loups domestiqués, mais qui malheureusement avaient été maltraités. En voyant qu’ils éveillaient la curiosité du public, ils ont décidé d’en faire la reproduction dans le but d’éduquer la population sur cette espèce plutôt méconnue et mal aimée et de démontrer que ces bêtes jouent un rôle essentiel dans l’écosystème au sein duquel ils évoluent.
Il faut savoir que depuis toujours les loups ont été chassés par l’homme. Ils ne sont plus présents en Floride. On estime aujourd’hui leur population à environ 18 000 sur le territoire américain. On les retrouve surtout au Wyoming, au Montana, au Minnesota et en Alaska (source nywolf.com).
INTERAGIR AVEC LES LOUPS
Quant au Seacrest Wolf Preseve, il abrite des loups gris et des loups arctiques, une sous-espèce du loup gris. La plupart des bêtes sont nées au refuge. Si elles interagissent si bien avec les visiteurs, c’est que dès l’âge de 10 jours, on les habitue peu à peu à la présence humaine.
Bien qu’un peu stressante, l’expérience est mémorable. Après tout, ces imposantes bêtes pèsent parfois jusqu’à 115 livres. Et les hurlements qui résonnent au fur et à mesure que l’on s’approche de leur enclos sont plutôt saisissants !
Une fois dans leur environnement, la magie opère. Ils aiment les humains et la plupart souhaitent jouer ou se faire cajoler.
Plusieurs options s’offrent aux visiteurs. Le samedi, des tours guidés en groupe sont organisés. Mais pour une expérience plus intime, on suggère le tour VIP (seacrestwolfpreserve.com).