Le Journal de Montreal - Weekend
RHODE ISLAND :
la route des manoirs de Newport
maisons de la famille Vanderbilt. Château-sur-mer a été un lieu privilégié qui a accueilli les grandes fêtes champêtres données par William Shepard Wetmore, grand entrepreneur dans le commerce avec la Chine et riche propriétaire des lieux. Construit dans un style victorien, le château a été au fil des années redécoré à la mode Nouvel Empire. (424 Bellevue Avenue)
MARBLE HOUSE
Un petit air de Versailles flotte sur cette propriété, une fois encore extravagante. C’est le Petit Trianon de Marie-antoinette qui a inspiré les prétentieux architectes de Marble House.
Cette propriété ayant appartenu à William Vanderbilt, le frère cadet de Cornelius Vanderbilt II, accueille les visiteurs sous d’immenses colonnades de marbre qui témoignent d’une certaine compétition avec les autres maisons du quartier. Alva, la femme de William, très active dans le mouvement des suffragettes, a plus tard fait construire dans le jardin une maison de thé en forme de temple chinois. On peut encore aujourd’hui y déguster, face à la mer, une collation en fin d’après-midi. (596 Bellevue Avenue)
Il n’existe nulle part ailleurs sur la côte Est des États-unis une telle concentration de demeures cossues au kilomètre carré. Construites il y a plus d’un siècle à l’image des plus beaux châteaux de la Loire, les Mansions de Newport, dans le Rhode Island, s’alignent face à l’océan Atlantique. Petite visite de ces propriétés.
Newport est situé à une heure et demie en auto au sud de Boston et de Cape Cod. La renommée de cette petite ville balnéaire est à la fois maritime et politique. Elle a longtemps accueilli les skippers des courses nautiques de la Coupe de l’america ainsi que plusieurs familles présidentielles comme les Kennedy lors de leurs vacances d’été.
Mais ce que les touristes viennent surtout photographier lorsqu’ils se rendent à Newport, ce sont les grandes demeures bourgeoises du quartier de Bellevue Avenue. Dix de ces maisons sont ouvertes au public en été et nous laissent découvrir leurs nombreuses pièces à la décoration fastueuse. La visite se poursuit dans leurs splendides jardins qui, pour la plupart, surplombent les falaises escarpées de Rhode Island.
THE ELMS
Sur l’échelle du luxe, The Elms se situe au plus haut échelon. Les propriétaires, Mme et M. Berwind, des magnats américains du charbon, ont dépensé de 1898 à 1901 la somme de 1,4 million $ pour construire cette demeure inspirée du château d’asnières en France, de style 18e siècle. Colonnes de marbre, sculptures en bronze et meubles faits d’or et de bois massif sont les éléments du décor richement ornementé de la résidence. On pénètre dans le grand hall en marbre avant de visiter la salle de bal, les différents salons ainsi que les chambres de la famille et des invités à l’étage. Les jardins à la française constituent, quant à eux, le point culminant avec leur végétation des plus raffinées. (367 Bellevue Avenue)
THE BREAKERS
Résidence d’été de Cornelius Vanderbilt II, héritier richissime d’un baron de la construction aux États-unis, The Breakers comporte ni plus ni moins de 70 pièces sur plus de 65 000 pieds carrés. De quoi accueillir les plus beaux banquets de la haute société américaine des années 1890, sur d’immenses pelouses surplombant l’océan Atlantique. Plus chère que tous les autres châteaux de Newport, The Breakers a coûté 12 millions $ à l’époque, soit 335 millions $ aujourd’hui (en tenant compte de l’inflation). Un brin prétentieux et totalement démesuré, ce château a longtemps remporté tous les records de Newport. À l’intérieur, le décor d’antan est resté intact et on visite même les cuisines où semble encore cuire le prochain souper des maîtres des lieux. Avec 30 000 visiteurs par an, The Breakers est la demeure la plus visitée de Newport. (44 Ochre Point Avenue)
CHÂTEAU-SUR-MER
Premier manoir à avoir été construit sur l’avenue Bellevue de Newport, Château-sur-mer remporte la palme de la rapidité de construction. En seulement un an, lors de l’année 1851, cette résidence a émergé du sol pour devenir la plus luxueuse du quartier, jusqu’à la construction des