Vous avez un récit à partager ? Un voyage « hors du commun » à raconter ?

À mesure que les rues s’animent, de petits groupes de touristes s’agglutinent sous l’enseigne des agences qui proposent des expéditions vers le plus grand désert de sel du monde.

Au-delà de ce titre, le salar d’Uyuni mérite pleinement l’attention qu’il suscite chez les visiteurs. Résultat de l’assèchement d’un lac préhistorique voilà 10 000 ans, sa superficie dépasse celle de l’Estrie. Par temps ensoleillé, la surface du sol est d’une blancheur aveuglante, semblable à un plancher de dalles infini. Pendant l’hiver, la croûte salée, d’une épaisseur qui varie de 2 à 120 mètres, se couvre d’une couche d’eau, donnant à la plaine l’aspect d’un miroir qui se perd à l’horizon.

Aux portes du désert, les campesinos exploitent au pic et à la pelle le sel depuis des générations. Les familles du coin l’entassent dans de petits monticules avant de les échanger aux villages voisins contre de la laine et de la viande. Dans la région, on se souvient encore de l’époque où le précieux cristal blanc se transportait toujours à dos de lama.

Je m’embarque pour une petite expédition de trois jours dans l’arrière-pays en compagnie d’autres voyageurs. Nous découvrons l’immensité de l’altiplano, peuplé de rares familles d’éleveurs de lamas. Voir ses habitants affronter de rudes conditions climatiques sans électricité ni bois de chauffage force l’admiration.

Difficile de ne pas s’émouvoir devant l’âpre beauté de cet ensemble géographique dominé par la cordillère de Lipez. Les éléments semblent avoir façonné le paysage à leur fantaisie. Dans le désert de Siloli, les vents ont sculpté des arabesques dans la pierre, alors qu’une forte concentration de métaux donne une teinte émeraude à la Laguna verde au pied du volcan Licancabur, près de la frontière chilienne.

ROYAUME DES ÉCHASSIERS

En fin de journée, nous entrons dans la Réserve naturelle Eduardo Avaraoa, qui protège ces écosystèmes aussi singuliers que fragiles. Nous arrivons juste à temps pour admirer le coucher de soleil à la Laguna colorada, dont l’abondance d’algues et de planctons colorent de rouge ses eaux, au délice des trois espèces de flamants qui nichent dans l’altiplano. Et moi qui croyais que ces élégants échassiers ne vivaient qu’à l’ombre des palmiers, me