LA PROVENCE, UN ART DE VIVRE

Il n’est pas étonnant que cette région ensoleillée du sud de la France qu’est la Provence ait inspiré tant de peintres et d’écrivains! Le visiteur qui emprunte ses routes est sitôt fasciné par sa lumière, son ciel bleu, ses champs de lavande qui colorent

Et comme il lui sera agréable de parcourir ses marchés, de s’arrêter à une terrasse pour boire un pastis et de goûter à sa cuisine. Ce que la Provence propose à ses visiteurs n’est rien de moins qu’un art de vivre.

AVIGNON

Le point de départ de notre virée en Provence sera Avignon.

Cette ville entourée de remparts est surtout connue pour son festival de théâtre, qui souffle 70 bougies cette année, ainsi que pour son célèbre pont construit au 11e siècle sur le Rhône, qui est toujours aussi notoire même s’il n’a plus que quatre des 22 arches originales.

Ce sont les papes qui ont habité Avignon dès le 14e siècle qui ont donné une extraordinaire vitalité artistique à la ville. Sept papes y ont vécu (jusqu’en 1791) dans un palais qu’ils firent construire et décorer par les meilleurs artisans d’Europe. Aujourd’hui, la cour d’honneur du Palais des Papes accueille le festival d’Avignon.

ORANGE, LUBERON, LOURMARIN

La ville d’Orange, à quelques kilomètres au nord, attire pour sa part les férus d’art lyrique avec son festival international d’opéra, les Chorégies, qui se tient chaque été au théâtre antique. Ce théâtre romain est le seul à avoir conservé intact son mur de scène avec une acoustique remarquable.

Quittons la ville et filons vers la campagne du Luberon, qui s’étale en douces collines, en plaines fertiles et villages perchés sur des falaises. Celui de Lacoste est dominé par un château (aujourd’hui propriété de Pierre Cardin) qui fut la résidence du Marquis de Sade et probablement le lieu de ses ébats érotiques.

Lourmarin, qui est classé parmi les beaux villages de France, se distingue aussi par son château magnifiquement meublé qu’on appelle la petite villa de Médicis de Provence. Durant l’été, il accueille en résidence musiciens, peintres et écrivains. Lourmarin a aussi été le village d’Albert Camus, qui est enterré dans le cimetière local.

Entourée par la chaîne montagneuse des Alpilles, qui est réputée pour son huile d’olive, la ville de Saint-Rémy-de-Provence est absolument charmante avec ses nombreux ateliers d’artistes, ses bars à vin, ses chocolateries… Fréquentée par les célébrités, cette ville a vu naître Nostradamus (cette année marque le 450e anniversaire de sa mort) et a aussi accueilli le peintre Van Gogh qui y a peint ses plus beaux tableaux. Saint-Rémy abritait une cité gréco-romaine, Glanum, développée au 2e siècle av. J.-C. et ensevelie pendant 17 siècles avant d’être redécouverte en 1921. L’Arc de triomphe qui marquait l’entrée de la cité antique a bien traversé les siècles.

ARLES ET AIX

Avec sa place centrale animée et ses cafés où allait peindre Vincent Van Gogh, la ville d’Arles est tout aussi séduisante. Si elle est l’un des quatre points de départ du Chemin de St-Jacques de Compostelle, elle nous fait aussi remonter le cours de l’histoire jusqu’à Jules César, avec ses ruines romaines, telles ses galeries souterraines et le vaste amphithéâtre qui accueillait des combats de gladiateurs au 1er siècle et qui aujourd’hui présente des corridas espagnoles.

Parsemée de nombreux arbres et agrémentée de 100 fontaines, la ville étudiante d’Aix-en-Provence dégage une vibrante énergie. Elle est traversée par le cours Mirabeau, l’artère principale de la ville sur laquelle se succèdent cafés, restaurants, hôtels particuliers et autres monuments d’architecture. Voilà l’occasion de partir sur les pas du peintre Paul Cézanne et même de s’offrir une balade à vélo autour de la montagne Sainte-Victoire, lieu qu’affectionnait le peintre.

ENFIN MARSEILLE

Marseille, deuxième ville de France, vit une véritable renaissance depuis qu’elle a été nommée capitale européenne de la culture en 2013. La revitalisation de ses quartiers, de son vieux port et son front de mer et l’ouverture du MUCEM (Musée des arts et traditions populaires) sont les symboles de ce renouveau. Sans oublier la transformation du plus vieil hôpital de la ville en un chic hôtel moderne. Nous aimerons déambuler dans le quartier du Panier avec ses rues étroites bordées de restaurants et de boutiques. Et pour prendre un peu de fraîcheur, nous roulerons jusqu’au parc national des Calanques, où une enfilade de petites anses rocheuses bordées de falaises blanches se découpent sur le bleu de la Méditerranée.