Le Journal de Montreal - Weekend
FIESTA ENTRE ADULTES
On ne va pas au nouveau Riu Republica, de Punta Cana, pour entreprendre une cure de silence ou passer un moment zen. Le dernier-né de la chaîne hôtelière espagnole est consacré à la fête.
Tout a été pensé en fonction de cela dans ce tout-inclus, réservé aux 18 ans et plus: le millier de chambres du complexe est réparti dans trois bâtiments formant un U autour de l’immense bar et de la salle de spectacle, où l’animation commence en début de soirée jusqu’aux alentours de minuit. Danse et musique tropicale, spectacles d’acrobaties, hommages à des chanteurs pop, etc. Que vous soyez à l’extérieur ou dans votre chambre, la musique vous suit… Aussi bien en profiter.
Outre le bar, qui vibre au son du malaxeur, l’hôtel a sa discothèque, le Pacha, ainsi qu’un bar sportif, ouvert 24 h sur 24, où les écrans diffusent les matchs du moment. Ambiance garantie à l’occasion des grandes rencontres sportives, comme cette finale de soccer entre l’Argentine et le Chili à laquelle j’ai assisté!
La clientèle est multi-âges – groupes d’amis, familles, couples –, multiethnique, et provient du monde entier. Vous entendrez parler japonais, russe, anglais, coréen, et bien sûr, espagnol.
LA PLAGE
Si vous avez l’habitude de Punta Cana, vous savez que la région regorge de plages magnifiques, au doux sable fin et blanc. Celle du Riu Republica, malgré le nom de la plage où il est situé, Arena Gorda (littéralement «gros sable»), ne déroge pas à la règle. On peut y marcher sur des kilomètres, les pieds dans l’eau.
Celle-ci est turquoise, propre, les vagues assez hautes pour donner de jolies sensations, la température est idéale.
L’hôtel est neuf, de sorte que la végétation se résume pour l’instant à de jeunes pousses fraîchement plantées. Vous n’y entendrez ni le gazouillis des colibris ni le bruissement du vent dans les cocotiers. Ça viendra. À la plage, faute de végétation à maturité, la course à l’ombre d’une hutte peut débuter tôt le matin. Mais le Riu a rapidement réagi aux commentaires de ses clients à cet effet, et installé de nouveaux abris durant notre séjour.
NOURRITURE ET DÉCO MINIMALISTES
La nourriture, variée, se laisse manger, mais le vin ne correspond pas à l’idée que l’on se fait d’un cinq étoiles. En plus du buffet, l’hôtel a trois restaurants (asiatique, italien et steakhouse), où l’on retrouve essentiellement les mêmes plats… qu’au buffet. L’air y est frigorifié, la décoration, moderne et minimaliste.
En fait, tout l’hôtel l’est. Couleurs claires, lignes épurées, bon goût, mais peu de référence dominicaine, voire tropicale, dans cet espace que certains clients ne quitteront jamais durant leur séjour.
On pourrait être n’importe où sur la planète.
La touche chaleureuse provient du personnel de l’hôtel, courtois et avenant.
LES ACTIVITÉS SUR PLACE
L’hôtel compte deux piscines, où l’on peut s’initier à la plongée. À la plage, on peut gratuitement emprunter un kayak, une planche à voile, ou faire de la plongée en apnée. L’hôtel offre une salle d’exercice et un spa complet, véritable oasis de repos… et de silence. Jacuzzi et bain vapeur sont accessibles à tous, tandis que les services – massage, manucure, soins de beauté, etc. – sont payants.
Attention au «souper à la chandelle sur la plage», qui coûte une centaine de dollars. Il se déroule dans les faits… au bord de la piscine.
LES EXCURSIONS
Elles sont nombreuses et variées à Punta Cana. Aquarium, réserves naturelles, équitation, safaris, parcs aquatiques, grottes, shopping, plages... Le choix est vaste. Parmi celles offertes à l’hôtel par Tours Nexus: une demijournée de Dune Buggy dans des chemins de terre, dont vous reviendrez couvert de boue, mais joyeux. La sortie culmine par une baignade à la plage Macao, un pur bonheur (à partir de 90 $ US). Le grossiste propose aussi une sortie en catamaran le long de la côte de Punta Cana, avec plongée en apnée et baignade dans une «piscine», soit un endroit où vous avez de l’eau jusqu’aux genoux, en plein milieu de la mer (à partir de 59 $ US). Plusieurs terrains de golf sont à la disposition des touristes, mais les prix pour aller frapper vos balles sont à l’avenant.
SANTO DOMINGO
La capitale dominicaine est la plus vieille ville d’Amérique fondée par les Européens – plus précisément en 1498 par le jeune frère de Christophe Colomb – et la plus peuplée des Caraïbes. Son quartier colonial est un petit joyau, qui nous rappelle que ce pays, que les Québécois appellent familièrement «La République», a une riche et longue histoire. Au programme: rues piétonnes, places ombragées, monuments, forteresse et la plus vieille cathédrale des Amériques.
Le hic: vous n’aurez pas le temps en une journée d’excursion (à partir de 84 $ US) d’apprécier Santo Domingo. De Punta Cana, les bus font un arrêt à La Romana pour chercher des excursionnistes, ralentissant d’autant l’arrivée dans la capitale. Je la déconseille pour une journée. Mais n’hésitez surtout pas, si votre séjour est un peu plus long, à prendre deux jours pour aller visiter Santo Domingo, qui regorge de charmants petits hôtels.