Le Journal de Montreal - Weekend
Montréal marquée par les incendies au cours du siècle dernier
L’incendie qui a eu lieu dans l’édifice William-Watson-Ogilvie au coin de la rue du Port et de la place D’Youville à Montréal le 16 mars 2023 a fait sept morts et neuf blessés. C’était l’incendie le plus meurtrier de l’histoire de Montréal depuis 1975.
Avant cet événement, l’incendie qui a causé le plus de décès est celui du bar Chez Gargantua, le 21 janvier 1975. Sous la menace d’une arme, Richard Blass a enfermé 12 personnes dans un réduit à l’arrière du bar de la rue Beaubien avant d’y mettre le feu. Personne n’a survécu.
Il avait au préalable tué de sang-froid le gérant du lieu, Réjean Fortin.
Au cours de son histoire, Montréal a connu de nombreux drames causés par le feu. Voici les incendies les plus marquants du dernier siècle dans la métropole.
LA PIRE EXPLOSION Port de Montréal 17 juin 1932 ■ 30 morts, dont 4 pompiers
Le 17 juin 1932 à 3 h 55, une explosion souffle des employés de l’équipe de nuit qui s’affaire à réparer le pétrolier Cymbeline, amarré au port de Montréal. Arrivés sur les lieux, les pompiers observent le site avant de se lancer, mais une seconde explosion se produit à 4 h 30, tuant trois pompiers, dont le directeur du Service des incendies de Montréal, Raoul Gauthier. Un autre meurt électrocuté. On compte 30 morts et 35 blessés.
LE PLUS LONG Canada Western Flour Mill, 5214, rue Henri-Julien 24 avril 1931 ■ Aucun mort, mais plusieurs blessés parmi les pompiers
Le 24 avril 1931 à 3 h 53, les pompiers des casernes 14 et 30 se dirigent sur le site d’une minoterie qui a sonné l’alarme. Les hommes ne se doutent pas qu’ils se préparent à lutter contre l’incendie le plus long de l’histoire de Montréal. Ils rangeront leurs pompes et échelles 40 jours et 9 heures plus tard, soit le 4 juin suivant. Cet incendie ne fait pas de victimes, mais « plusieurs officiers et pompiers y subissent des blessures et certains ne pourront jamais reprendre du service », rapportent les archives du Service des incendies.
LE PLUS SPECTACULAIRE 189, rue Peel 25 avril 1944 ■ 15 morts
Peu après son décollage de l’aéroport de Montréal en direction de l’Angleterre, un avion Liberator de l’armée canadienne éprouve des difficultés et s’écrase dans le quartier Griffintown. C’est grâce à son expérience que le pilote évite de justesse les gratte-ciel du Dominion Square et de la Sun Life ainsi que la gare Windsor. Les 5 membres de l’équipage et 10 citoyens périssent dans l’incendie provoqué par l’écrasement de l’engin de 18 tonnes. Une quinzaine de maisons des rues Shannon et Ottawa sont complètement détruites.