ENQUÊTE POLICIÈRE DANS LE MONDE DE L’ART FLORENTIN

Après avoir remporté le Grand Prix de l’Académie française en 2019 avec Civilizations, un roman remarquable, l’écrivain français Laurent Binet change de registre en publiant

Perspective(s), un roman policier épistolaire se déroulant au coeur de la Renaissance italienne. Cette intrigue menée de main de maître, originale, très bien documentée, plonge dans le monde de l’art avec une fascinante énigme, un lieu clos, des indices et des conjonctures.

L’action se déroule à Florence au 16e siècle. Le vieux peintre maniériste Pontormo a été assassiné au pied des fresques auxquelles il travaillait depuis 11 ans.

L’enquête est prise en charge par nul autre que Vasari, l’homme à tout faire du duc de Florence, qui est considéré comme le « père » de l’histoire de l’art et fut le premier à employer le mot Renaissance.

À Florence en 1557, la situation est loin d’être stable.

L’Europe est une vraie poudrière et l’Italie est le terrain où s’affrontent la France et l’Espagne, les deux grandes puissances.

Le duc de Florence, Cosimo de Médicis, doit faire face aux convoitises de la reine de France, sa cousine Catherine de Médicis, alliée à son vieil ennemi, le républicain Piero Strozzi. Les disciples du très prude frère dominicain réformiste Jérôme Savonarole condamnent les nus de Michel-Ange et de ses disciples maniéristes. Le pape lui-même se mêle de tout.

UN GRAND DÉFI

En choisissant la forme épistolaire pour raconter cette enquête policière, Laurent Binet a relevé tout un défi. En entrevue, il dit qu’il est un « converti tardif » à l’histoire de l’art.

« Comme tous les convertis tardifs, j’y suis à fond ! Jusqu’à 30 ans, j’étais allé quatre fois au musée dans ma vie… À force de faire un musée par-ci, un musée par-là, en visitant l’Europe, New York, j’ai commencé vraiment à y prendre goût, spécialement pour la Renaissance italienne.

« En écrivant Civilizations, j’étais allé à Florence et j’étais retourné aux Offices. Ça m’a passionné. Et ce qui m’a passionné, c’était de voir partout des citations de Vasari. »

Il ne le connaissait pas vraiment et s’est intéressé à lui. « J’avais envie de faire un roman policier. Et je me suis dit : “Tiens, ce Vasari, qui a passé toute sa vie à observer des tableaux partout en Italie, a des qualités d’observateur qui en ferait un bon enquêteur !” » Beaucoup d’événements marquants et d’innovations dans le domaine artistique ont marqué cette époque.

« Il y a plein de choses qui m’ont surpris. Par exemple, le personnage de Plautilla Nelli. Une peintre, bonne soeur, et en plus savonaroliste, donc favorable à une conception de la religion très rigoriste. Je trouvais ça étonnant. »

PONTORMO MEURT EN 1557

Comment Pontormo et les peintres maniéristes sont-ils arrivés dans cette histoire ?

« Je cherchais une intrigue policière à l’époque de Vasari. Donc, ma première idée, c’était Maria de Médicis, qui meurt dans des circonstances un peu étranges à la fin de l’année 1557. »

Mais un ami lui a fait remarquer qu’un peintre florentin était mort le 1er janvier 1557 : Pontormo qui était l’un des plus importants représentants du mouvement maniériste dans la peinture du 16e siècle.

« Je trouvais ça plus intéressant de centrer mon intrigue sur un peintre que sur une fille de duc. Les peintres avaient ce statut particulier d’être à la charnière de tous les milieux sociaux. Les commanditaires étaient les rois, les reines, les ducs, les princes. Donc ils avaient affaire à la noblesse et travaillaient aussi avec le prolétariat : ils avaient des assistants, comme les broyeurs de peinture.

« Imaginer une enquête dans le milieu de la peinture me permettait de dresser un tableau assez complet de toute la société florentine, et donc de toute la société de la Renaissance de l’époque. »

■ Laurent Binet a été professeur de lettres pendant six ans en Seine– Saint-Denis.

■ Il est l’auteur de HHhH (2010, prix Goncourt du premier roman), de La septième fonction du langage (2015, prix Interallié), de Civilizations (2019, Grand prix du roman de l’Académie française).

■ Le roman Perspective(s) se compose de 176 lettres, soit une de plus que Les Liaisons dangereuses.

■ Perspective(s) sera traduit dans une quinzaine de langues.

■ Laurent Binet a de la famille à Montréal et aimerait bien participer à un salon du livre au Québec.