LE DR PAUL DAVID ORCHESTRE LA PREMIÈRE GREFFE CARDIAQUE AU CANADA

En 1954, le Dr Paul David fonde, avec les Soeurs de la Charité, l’Institut de cardiologie de Montréal qui devient vite un des centres majeurs du pays en matière de traitement des maladies cardiaques.

«Je me souviens d’un homme souriant et généreux. Sa porte était toujours ouverte», se souvient Pierre Whissel qui a été hospitalisé à l’Institut au lendemain de son opération en 1957. Avec d’autres enfants en convalescence, il explorait tous les recoins de l’hôpital et c’est ainsi qu’il a fait la connaissance du fondateur. Celui-ci ne se formalisait pas de voir des enfants envahir son espace de travail.

Père de six enfants incluant la cofondatrice de Québec solidaire, Françoise David, l’ancienne ministre libérale Hélène David et le politologue Charles-Philippe David, Paul David (1919-1999) venait lui-même d’une famille nombreuse comptant des personnalités qui ont marqué l’histoire du Québec, dont Louis-Olivier David et Athanase David. «Papa était un homme très occupé qu’on ne voyait pas beaucoup, sauf durant nos vacances d’été à Kamouraska», se souvient sa fille, Thérèse, qui a fait carrière dans le milieu des relations publiques.

Formé en médecine à l’Université de Montréal en 1944, Paul se spécialise en cardiologie à Paris et à Boston. Il passe à l’histoire pour avoir participé à la première greffe cardiaque du Canada en 1968. Ce n’est pas lui qui tient le scalpel, mais il prête ses talents de vulgarisateur au nom de ses collègues pour cette percée majeure en cardiologie.

L’Institut de cardiologie de Montréal, qui célèbre cette année ses 70 ans, a soigné des milliers de patients. On y a mené pour la première fois au monde plusieurs interventions délicates comme la coronographie par voie fémorale, en 1964, et la cryoablation (ablation par le froid) des arythmies, en 1999.

Le fondateur de l’Institut de cardiologie de Montréal, le Dr Paul David. Après sa carrière de médecin et de chercheur, il est nommé sénateur en 1985.