Le Journal de Montreal - Weekend
UNE ENQUÊTE MENÉE AVEC L’AIDE D’UN CHAT
New York Times,
Derrière le nom de plume Miranda James se cache en réalité un ancien bibliothécaire féru de littérature : Dean James. L’écrivain américain à succès, abonné au palmarès du se consacre depuis plusieurs années à l’écriture. Cette année, il présente à ses nombreux lecteurs francophones la troisième enquête de la série Le chat du bibliothécaire : Théâtre macabre. Plongez tout droit dans l’univers de Miranda James, où l’intrigue, l’humour et la présence d’un chat particulièrement intelligent promettent un excellent moment d’évasion.
Charlie Harris, le bibliothécaire de la petite ville d’Athena, dans le Mississippi, n’est pas un fan de Connor Lawton, le nouvel écrivain en résidence de l’université d’Athena.
Ce dernier est connu pour ses propos cinglants et son mauvais caractère, en plus d’être prétentieux au possible. Au même moment, Charlie est aux anges de voir débarquer sa fille Laura, une belle actrice dont la carrière débute à Hollywood. Elle arrive sans prévenir à Athena et annonce à son père qu’elle remplacera temporairement une professeure de théâtre. Mais il y a un hic : elle a déjà fréquenté Connor Lawton...
Il ne faut pas attendre longtemps au théâtre d’Athena pour qu’un climat tendu s’installe. Les répétitions se font dans les grincements de dents. La tension monte encore plus lorsque le célèbre auteur est assassiné.
Laura apparaît comme la première suspecte. Charlie et persuadé que sa fille est innocente et part à la recherche de preuves, aidé de son fidèle chat Diesel, un maine coon particulièrement futé.
UN DÉCOR FASCINANT
Dean James connaît très bien le Mississippi, un État du sud des ÉtatsUnis plutôt rural, peu densément peuplé, où les gens sont amicaux, explique-t-il en entrevue.
« J’ai grandi sur la ferme familiale, dans le nord du Mississippi, sur une terre occupée par notre famille depuis sept générations. » L’idée d’intégrer un bibliothécaire et un chat dans une enquête policière est venue de son éditrice, qui lui a un jour lancé l’idée, puisque les deux sujets passionnent l’écrivain.
« Je leur ai fourni un synopsis et trois chapitres », explique-t-il.
« Le premier tome a été publié en 2010. À ma grande surprise, le livre s’est retrouvé au palmarès des ventes du New York Times .»
« Je sais très bien à quel point c’est une chance rare, car j’ai travaillé dans une librairie spécialisée en polars pendant 30 ans et je connais le monde de l’édition. Quand mon agent m’a téléphoné pour m’annoncer la nouvelle, tout ce que je pouvais dire, c’était : Oh mon Dieu ! »
« Les deux tomes suivants se sont aussi retrouvés dans la liste des bestsellers. Le quatrième s’est retrouvé dans le Top 20 et le cinquième tome est apparu sur la liste en huitième position ! C’était aussi un best-seller chez Barnes & Noble. Dieu bénisse mon éditrice et son patron de m’avoir fait cette suggestion ! Je pense que les lecteurs ont apprécié mes personnages et ont décidé de lire un livre après l’autre. »
UN CHAT TRÈS APPRÉCIÉ
« Mes lecteurs me disent qu’ils aiment beaucoup mon personnage principal, Charlie Harris, mais qu’ils adorent Diesel le chat ! Les gens me disent : “Je veux avoir un maine coon maintenant !” Je n’en ai pas moimême, mais ce sont des chats merveilleux », précise l’auteur, qui a déjà quatre chats adoptés dans un refuge.
« Les maine coons sont affectueux, loyaux et tellement intelligents ! J’ai une amie qui en a trois et elle est devenue ma conseillère technique pour le comportement des maine coons ! Quand j’ai une question, je lui écris un courriel pour lui demander si tel comportement est plausible. »
Imaginer un personnage comme Diesel dans un roman est un travail intéressant.
« C’est amusant. Diesel ne parle pas : c’est un chat. C’est le compagnon de Charlie et il le suit partout, sauf à l’église et au supermarché ! »
■ Dean James est un auteur américain qui écrit sous le nom de plume Miranda James la série Le chat du bibliothécaire, qui compte déjà 15 tomes publiés en anglais.
New York Times,
■ Il habite à Jackson au Mississippi.
Il est détenteur d’un doctorat en histoire médiévale.