Rita Levi-montalcini rend l’âme à 103 ans
ROME | (AFP) La scientifique et Prix Nobel de médecine Rita Levi-Montalcini, connue pour ses importantes découvertes sur les neurones, est décédée hier à son domicile romain à l’âge de 103 ans, a indiqué l’agence de presse Ansa.
Née à Turin le 22 avril 1909 d’un père ingénieur et d’une mère peintre, elle entame à 20 ans des études de médecine qu’elle achève brillamment en 1936.
La promulgation des lois raciales en Italie empêche la jeune femme, dont la famille est juive séfarade, de poursuivre sa spécialisation en neurologie et psychiatrie. Pendant la guerre, elle installe un laboratoire de fortune dans sa cuisine puis dans sa maison de campagne piémontaise, où elle fait des expériences sur des embryons de poulets.
Ses découvertes sur les poulets, pourtant réalisées dans des conditions précaires, lui valent en 1947 une invitation à la Washington University de Saint Louis, dans le Missouri.
En 1986, elle obtient la reconnaissance internationale grâce au Prix Nobel de médecine reçu conjointement avec Stanley Cohen pour la découverte révolutionnaire des «facteurs de croissance du tissu nerveux» (nerve growth factor, NGF).
Cette découverte, «d’une importance fondamentale» selon les motivations du jury, a permis de mieux comprendre le développement du système nerveux.