Quinze ans ont déjà passé
Le 27 novembre 1998 a été l’une des dates importantes dans l’histoire de la boxe professionnelle au Québec. C’est lors de cette soirée que la trilogie entre Dave Hilton et Stéphane Ouellet s’est mise en marche.
On se souvient que toute l’attention médiatique était braquée sur ce duel à saveur locale qui fête son 15e anniversaire aujourd’hui.
À ce moment, Ouellet était champion canadien des poids moyens alors que Hilton tentait de grimper les échelons au classement WBC de cette catégorie.
«C’était le premier événement d’envergure pour InterBox, se souvient Yvon Michel, qui faisait partie de la promotion à l’époque. À ce moment-là, on n’avait pas de champion du monde. Un duel pour un titre canadien était le plus gros choc qu’on pouvait espérer.
«Tous les gens avaient leur camp. Hilton représentait la vieille école alors que Ouellet représentait le renouveau de la boxe.»
UNE FIN SURPRENANTE
Comme on s’y attendait, Hilton et Ouellet ont laissé leurs tripes sur le ring lors du premier duel.
Hilton a eu le dernier mot en l’emportant par arrêt de l’arbitre au 12e round. Une décision qui avait fait couler beaucoup d’encre. Ébranlé, Ouellet s’était retrouvé entre les deux câbles tout en continuant de recevoir des coups.
«Il n’était plus capable de se défendre, a souligné Hilton. Si j’avais continué de le frapper, j’aurais pu le tuer.»
Un dénouement inattendu surtout que Ouellet était en avance aux points après les 11 premiers assauts.
«On aurait voulu qu’il soit prudent au 12e round » , a raconté Yvon Michel qui était l’un des entraîneurs de Ouellet.
«Son instinct a fait qu’il a continué de foncer. Quant à la fin du combat, c’était évident qu’il était ébranlé et que les câbles l’empêchaient de tomber.
«Il aurait eu droit à un compte debout. S’il avait écoulé les dernières secondes, il aurait gagné.»
UN DUEL À SENS UNIQUE
La fin du premier combat avait mis la table pour un combat revanche entre les deux hommes qui a été présenté le 28 mai 1999. Cette fois, Hilton n’a pas pris de chance en l’emportant par K.-O. technique au 3e round.
Il a expédié Ouellet au pays des rêves avec deux combinaisons initiées par un crochet de gauche.
«On n’avait pas réussi à ramener Stéphane après son premier revers, a indiqué Michel. Dave Hilton avait raison en disant que le dommage avait été fait.
« Stéphane n’était pas motivé par ce duel sauf pour faire un coup d’argent.»
Après cette victoire, Hilton devait affronter Éric Lucas.
C’est à ce moment que Ouellet s’est de nouveau manifesté auprès d’Yvon Michel.
«Stéphane m’a supplié de pouvoir croiser le fer avec Hilton pour une troisième fois, a rappelé Yvon Michel. On a eu raison de lui faire confiance, car il a livré la meilleure performance de sa carrière.»