L’histoire derrière l’épave
Marc-André Bernier a vécu une expérience unique en 2011 lorsqu’il a exploré, avec son équipe de plongeurs, l’épave du HMS Investigator, un navire abandonné par des explorateurs britanniques au large des côtes de l’île de Banks, dans les Territoires du Nord- Ouest, en 1853.
Cette expédition, de même que l’histoire du navire, fait l’objet d’un livre, intitulé Perdu sous la banquise, publié par Parcs Canada.
Une première équipe était partie à la recherche de l’épave en 2010. Coup de chance, elle l’avait rapidement localisée près de la baie Mercy. Un an plus tard, M. Bernier, chef du Service d’archéologie subaquatique de Parcs Canada a pu aller la voir de près.
« C’était une aventure unique, une des plus belles expériences de plongées de ma vie. Je suis privilégié», a-t-il admis.
En 24 ans de carrière, M. Bernier a notamment eu l’occasion de plonger à Pearl Harbor et sur des épaves du 16e siècle en Europe. Mais lorsqu’il parle de l’Investigator, ses yeux s’illuminent.
Les conditions étant parfaites, ils ont pu plonger trois à quatre fois par jour, pour un total d’une centaine d’heures, ce qui leur a permis d’amasser beaucoup plus de données et d’images que prévu, ce qui s’ajoutait à toute la documentation datant du 19e siècle.
Chaque plongée durait un maximum d’une heure et les plongeurs avaient des tâches spécifiques à remplir. Peu de temps donc pour admirer ce paysage sous-marin.
«On était tellement concentrés qu’on oubliait où on était. Il fallait parfois que je me sorte du travail pour imbiber l’expérience. C’était fantastique.»
UN CAPITAINE AMBITIEUX
L’histoire du HMS Investigator est fascinante. À l’époque, l’ambitieux capitaine Robert McClure s’était lancé à la recherche de Sir Franklin, disparu dans l’Arctique dans les années 1840 alors qu’il cherchait le passage vers l’Ouest.
Son équipage et lui sont cependant restés prisonniers des glaces pendant un an et demi. C’est une flotte de bateau de la Grande-Bretagne, venue à son tour à leur recherche, qui les a rescapés d’une mort certaine, les ramenant en Europe. Le Capitaine McClure a donc dû laisser son bateau derrière lui et celui-ci a éventuellement sombré sous la banquise.