MONTRÉAL RETOUR SUR L’IMAGE
1 CAMPER À MONTRÉAL ET VISITER L’EXPO
1967. Un bidonville à Montréal? Mais non! L’Exposition universelle a commencé. Près de 50 millions de visiteurs sont attendus sur place. Pour loger tout ce beau monde, Logexpo, le bureau d’hébergement officiel, propose différentes options pour tous les budgets: hôtels, motels, maisons de touristes et campings. Près de 30 000 emplacements de camping sont disponibles pour un modeste 3,50 $ par tente et 5 $ par roulotte.
Les campings privés et publics sont nombreux à fleurir à l’été 1967. Celui que l’on voit sur la photographie à l’avantage d’être situé près du site de l’Expo, à proximité du pont Jacques-Cartier. Bordé au nord par la rue Sainte-Catherine, au sud par la rue Notre-Dame, à l’ouest par la rue du Havre et à l’est par la rue Bercy, il n’offre pas un paysage très bucolique! Bien peu d’arbres protègent les tentes du soleil et du bruit urbain ambiant. L’actuelle piste cyclable en bordure de la rue Notre-Dame traverse aujourd’hui l’emplacement de ce camping éphémère.
2 UN GRAND DISPARU: LE GAZOMÈTRE
Repère immanquable dans l’Est pendant 40 ans, cet énorme réservoir métallique avait été édifié en 1931 par la Montreal Light, Heat and Power. Avec un diamètre de 64 mètres, une hauteur de 111 mètres et une capacité de 10 millions de pieds cubes de gaz (28 317 m 3 ), ce gazomètre de type «sec» est un des plus grands au pays. Fabriquée à Baltimore, la structure a été amenée à Montréal en pièces détachées et assemblée sur place. La Montreal Light, Heat and Power ayant été nationalisée en 1944, Hydro-Québec choisit de concéder ses activités gazières à la Corporation du gaz naturel du Québec (Gaz Métro) en 1955. En 1957, la Corporation achète le réseau de gaz manufacturé pour le convertir au gaz naturel. C’est probablement ce qui explique la fin des gazomètres montréalais, utilisés pour l’entreposage et la distribution du gaz d’éclairage jadis fabriqué en usine par distillation (pyrolyse) de la houille ou de charbon. Ce géant est démoli le 13 février 1970. De nos jours, Gaz Métro possède des bureaux et un stationnement sur ce terrain.
3 L’ANCIEN GARAGE FRONTENAC
Devant le camping éphémère de l’Expo 67, on aperçoit un bâtiment en brique avec une cheminée. Il s’agit de l’ancien garage Frontenac, aujourd’hui disparu. À l’époque où cette photographie a été prise, la Commission de transport de Montréal (CTM) a changé la fonction d’origine du bâtiment, celle d’être un garage servant à l’entreposage et à la réparation des tramways de la Montreal Tramway Company (MTC). En effet, pour accueillir l’arrivée en masse d’autobus remplaçant les tramways, ce bâtiment est rapidement modifié. Il a finalement été démoli à la fin des années 1970. Les garages plus spacieux construits au nord de la rue Montigny (maintenant Maisonneuve) entre les rues Frontenac et du Havre ont eu raison d’un des plus anciens bâtiments du réseau. Situé à proximité, le terminus Frontenac, établi en 1861, disparaît en 1966, supplanté par l’arrivée du métro. Avec eux et d’autres bâtiments, disparaissent peu à peu les traces de l’histoire plus que centenaire des tramways à Montréal, dont le dernier a été retiré de la circulation en 1959. En transition, ce secteur partiellement désaffecté a donc accueilli un camping de fortune pour les nombreux visiteurs de l’Expo67.