Fascinante intrigue au temps des pharaons
Christian Jacq — Les enquêtes de Setna
L’égyptologue Christian Jacq, célèbre à travers le monde pour ses romans et ses essais ayant pour théâtre l’Égypte ancienne, présente avec La tombe maudite le premier volet d’une série d’intrigues se déroulant à la cour de Ramsès II. Amour, histoire, conspiration, faux-semblants, secrets; tous les ingrédients sont réunis pour faire une excellente potion romanesque.
Alors que Ramsès le Grand vient tout juste de gagner la bataille de Nubie, une tragédie survient. Quelqu’un s’est emparé du vase scellé d’Osiris, le plus précieux des trésors, qui contient le secret de la vie et de la mort. Setna, son fils, qui est aussi un scribe et un magicien, va s’allier à la belle Sekhet pour résoudre des énigmes et tenter de venir à bout de la malédiction.
Christian Jacq s’intéressait depuis de nombreuses années au personnage de Setna, un véritable héros de l’Égypte ancienne. À travers cette série qui comptera quatre tomes, il parlera autant de vie quotidienne que de magie au temps de la 19 e dynastie. Ce qu’il partage est absolument fascinant, d’autant qu’il déchiffre lui-même les hiéroglyphes et s’est maintes fois rendu en Égypte pour ses travaux de recherche.
«On peut considérer que Setna est le premier égyptologue, en ce sens qu’il s’est beaucoup intéressé, très jeune, aux monuments anciens», explique Christian Jacq, en entrevue de son domicile, en Suisse. «Il a même laissé beaucoup de traces à Saqqarah, à Gizeh. Il y a des inscriptions qui racontent comment il a réparé certaines pyramides, remis en état des monuments dégradés. On le considère comme le premier archéologue qui s’est intéressé à l’immense passé de l’ancien empire.»
Magicien du Pays
Deuxième point passionnant: Setna ne s’intéressait pas du tout au pouvoir, à la politique, aux problèmes de gouvernement, même s’il était le fils de Ramsès II. «Sa passion, c’étaient les anciens textes, les vieux rituels, les grimoires, les paroles des anciens. À ce titre, on a considéré qu’il était le plus grand magicien du pays, ce qui n’est pas rien en Égypte. Ça veut dire qu’il avait appris les hiéroglyphes, ce qu’on appelle les paroles des dieux, les formules.»
Sa réputation était tellement grande qu’il est devenu un héros de roman. «J’ai beaucoup utilisé les écrits anciens. C’étaient, on peut dire, des best-sellers , où on l’a représenté comme un grand héros luttant contre les forces du Mal grâce à toutes ses connaissances. Mes vieux scribes m’ont précédé sur le chemin, en quelque sorte, et ont écrit des romans qui ne sont aujourd’hui connus que des spécialistes.»
Christian Jacq les a lus en détail. «Je me suis dit que ce serait vraiment bien qu’un romancier contemporain reprenne, en partie, parce qu’évidemment, j’ai ajouté beaucoup de choses, le travail de ses prédécesseurs et ressuscite ce héros.»
«Setna a été inhumé dans un endroit incroyable qu’on appelle le Sérapéum, qui fait partie de l’immense nécropole de Saqqarah, où on enterrait les taureaux sacrés. Ils ont des sarcophages en pierre absolument gigantesques, et un seul homme a bénéficié de ce site pour y être inhumé: c’est Setna.»
Vase sacré d’osiris
Il y a également une part de vérité dans l’énigme du vase sacré d’Osiris. «Ce vase a parfaitement existé dans la symbolique des anciens Égyptiens, et j’en connais l’existence depuis longtemps. Les textes des sarcophages racontent comment on ressuscite, quelle sera la vie future du défunt, quels sont les objets les plus précieux qu’il faut emporter dans l’autre monde. Mon professeur de hiéroglyphes, Paul Barguet, avait fait un article sur ce vase sacré et avait démontré qu’il était à l’origine de toute la légende du Graal.»