Les Desmarais cèdent 6 journaux à leur ex-majordome

L’ex-ministre libéral Martin Cauchon acquiert les journaux régionaux de Gesca

La famille Desmarais a cédé hier ses six journaux régionaux, dont Le Soleil, à l’ex-ministre libéral fédéral Martin Cauchon, dans le cadre d’une transaction qui a laissé en plan beaucoup plus de questions que de réponses.

Combien M. Cauchon, un ami de la famille Desmarais, a-t-il déboursé pour acquérir Le Soleil, Le Quotidien, Le Nouvelliste, Le Droit, La Tribune et La Voix de l’Est? Mystère. «C’est de nature privée. Les termes et les conditions sont confidentiels», a répété Martin Cauchon, qui a été ministre de la Justice sous Jean Chrétien.

Comment M. Cauchon, qui a tenté sans succès de devenir chef du Parti libéral du Canada il y a deux ans, a-t-il réuni le financement? Les a-t-il vraiment payés? Impossible de le savoir.

Que cela signifie-t-il pour l’avenir de ces journaux et pour leurs employés? Y aura-t-il des mises à pied lorsque le nouveau propriétaire aura mis en place son modèle d’affaires?

«Trop tôt» pour le dire, a insisté Martin Cauchon, qui a déjà travaillé comme majordome au domaine des Desmarais à Sagard, dans Charlevoix, lorsqu’il était étudiant, selon ce qu’avait révélé The Gazette en 2009.

Selon l’analyste en médias Claude Thibodeau, qui a déjà été éditeur au Soleil, «M. Cauchon est un front pour la famille Desmarais. La main droite vend à la main gauche, je pense que c’est une espèce de réaménagement comptable», soutient celui qui voit cette transaction comme un «retentissant échec de la gestion de Guy Crevier».

UNE BOMBE

Le monde des médias québécois a été frappé par une bombe, hier, lorsque Gesca a annoncé avoir vendu tous ses journaux régionaux et leurs sites internet à Gestion Capitales Médias, une entreprise enregistrée 24 heures plus tôt et dont l’unique actionnaire est Martin Cauchon.

Gesca ne possède plus désormais que La Presse de Montréal et sa version tablette, La Presse+. Selon certains observateurs, cette transaction pourrait accélérer la disparition de La Presse papier, un projet avec lequel jonglent les propriétaires de Gesca depuis fort longtemps.

Hier, Martin Cauchon n’a pas caché que l’acquisition des six journaux régionaux par sa nouvelle entreprise était liée directement au virage tout numérique dans lequel a décidé de plonger tête première la filiale de Power Corporation. «Il va sans dire qu’on se questionnait sur les médias régionaux, a-t-il reconnu. Petit à petit, on les fondait à La Presse+ en édulcorant leur personnalité.»

RENTABILITÉ

Même si les journaux de Gesca ont subi d’importantes réductions d’effectifs au cours des derniers mois, Martin Cauchon a promis de tout faire pour en assurer la rentabilité et a écarté des fermetures de journaux.

«Je crois fermement à l’avenir d’une presse régionale forte, et, comme seul actionnaire, j’ai l’intention d’en assurer le maintien en tenant compte de ses besoins particuliers et du contexte d’affaires de l’industrie», a-t-il indiqué.

C’est Claude Gagnon, l’éditeur du Soleil, qui devient PDG de la nouvelle entreprise qui compte 530 employés.

— Avec la collaboration de l’Agence QMI