La rougeole affaiblirait le système immunitaire

WASHINGTON | (AFP) Le virus de la rougeole peut affaiblir le système immunitaire des enfants pendant trois ans et non pas un à deux mois comme on le pensait jusqu’à présent, révèle une étude américaine qui montre aussi que la vaccination a des effets protecteurs étendus. Selon cette étude publiée dans la revue Science, la rougeole peut provoquer une «amnésie» partielle du système immunitaire qui l’empêche de reconnaître des agents pathogènes et de lutter efficacement contre les maladies infectieuses qu’ils engendrent.

«Nous savions déjà que la rougeole attaquait la mémoire immunitaire avec un effet immunosuppressif pendant une brève période, mais ces travaux indiquent que cet effet de suppression du système immunitaire dure beaucoup plus longtemps», a expliqué Jessica Metcalf, l’une des auteurs de cette étude.

«Si on a la rougeole, il est possible de mourir d’une autre infection jusqu’à trois ans après», a-t-elle ajouté.

Cette étude «suggère que la vaccination contre la rougeole a des effets protecteurs qui vont au-delà de cette maladie ellemême», a ajouté Michael Mina, chercheur à la faculté de médecine de l’Université Emory (Géorgie) et principal auteur. Elle a montré que le virus de la rougeole attaque les lymphocytes T, cellules responsables de la mémoire immunitaire contre les maladies. Un mois environ après la fin de la rougeole ces cellules T se reconstituent, mais, au lieu de protéger contre les infections qu’elles avaient combattues auparavant, elles ne réagissent presque exclusivement qu’au virus de la rougeole.