Tom Brady suspendu 4 matchs
Les Patriots perdent également deux choix au repêchage
NEW YORK | (Agence QMI) La NFL a imposé une suspension de quatre matchs au quart-arrière des Patriots de la Nouvelle-Angleterre Tom Brady, hier, tandis que son équipe a perdu son premier choix au repêchage de 2016, ainsi que sa sélection de quatrième tour en 2017.
De plus, la formation fautive devra payer une amende de 1 million $. Cette sanction fait suite au dossier des ballons dégonflés que les Patriots ont utilisés durant la finale de l’Association américaine contre les Colts d’Indianapolis cette année.
La Ligue a d’ailleurs fait une enquête au cours des dernières semaines afin d’en savoir davantage à ce sujet. Vendredi, le quotidien New York Daily News a rapporté que la NFL était certaine de ses conclusions selon lesquelles le joueur-vedette, bien informé de la tricherie, et son club étaient en tort.
«Avec tout le respect que nous avons pour votre dévouement à l’égard de notre sport, le rapport montre qu’il y a des preuves assez solides nous permettant de croire que vous étiez au courant de ce qui se tramait, a écrit le vice-président exécutif du circuit Troy Vincent dans une lettre adressée au joueur vedette. De plus, les documents indiquent que vous n’avez pas coopéré à l’enquête. Vous avez refusé de présenter des preuves électroniques – courriels, micromessages, etc. –, même si les enquêteurs vous promettaient de protéger vos informations confidentielles.»
Par ailleurs, le numéro 12 pourra participer à toutes les activités précédant la prochaine campagne, incluant les affrontements préparatoires.
RÉPLIQUE IMMÉDIATE
L’agent de Brady, Don Yee, a répliqué peu après l’annonce de la NFL et soutient que son client fera appel de cette décision, qu’il juge «ridicule et sans fondement».
«Il n’y a aucune preuve selon laquelle Tom aurait fait en sorte que la pression dans les ballons était inférieure à la limite permise. En fait, les preuves montrent que Tom a clairement insisté pour que les ballons soient gonflés adéquatement. Il a coopéré à l’enquête et répondu à toutes les questions qui lui ont été posées, a notamment précisé Yee par voie de communiqué.
«Le rapport Wells présente également des preuves significatives qui démontrent que le protocole de la NFL pour la vérification des ballons avant les matchs fait clairement défaut; ce n’est pas la faute de Tom ou des Patriots. Le rapport suggère également que la NFL a participé à un plan avec les Colts avant la finale de l’Association américaine en ce qui a trait aux ballons. Cela soulève de sérieuses questions à propos de l’intégrité des parties qu’on regarde le dimanche.»
«Nous ferons appel, et si l’arbitre est complètement neutre et indépendant, je suis certain que le rapport Wells sera exposé comme un document truffé de phrases sans fondement et sans logique.»
SOUTIEN DE SON ÉQUIPE
Le propriétaire des Patriots, Robert Kraft, a réagi en fin de soirée, soulignant que «Brady a le soutien inconditionnel» de son équipe.
«Malgré nos convictions selon lesquelles il n’y a eu aucun sabotage des ballons, notre intention était d’accepter les mesures disciplinaires de la Ligue. Toutefois, la punition dépasse largement toute attente raisonnable. Elle est basée sur des circonstances plutôt que sur des preuves», a-t-il écrit.