Mystère autour de Montréal

Un match en plein air pourrait y être présenté à l’occasion des festivités du centenaire du circuit

TORONTO | Les bonzes de la Ligue nationale ont profité de la présence des nombreux médias dans la Ville Reine pour annoncer hier les célébrations entourant le 100e anniversaire de sa fondation.

Si Gary Bettman et ses acolytes n’ont pas manqué de rappeler que l’hôtel Windsor de Montréal avait été le lieu de création du circuit en novembre 1917, ils ont été beaucoup plus discrets sur le rôle que jouera la métropole québécoise à l’occasion des célébrations du centenaire.

Lors du court vidéo présentant les nombreuses activités qui se tiendront au cours de l’année 2017, le nom de la ville de Montréal n’a été nommé que furtivement. On faisait alors mention d’un «retour à Montréal là où tout a commencé» le 26 novembre 2017.

Lorsque les journalistes de Montréal ont demandé à Bill Daly, commissaire adjoint, d’éclaircir la question, celui-ci ne s’est pas montré plus précis.

«Il y aura quelque chose à Montréal. Il y a de bonnes chances que ce soit un événement sportif et que ce soit relié au hockey», a-t-il indiqué après quelques secondes d’hésitation.

PROBLÈMES DE LOGISTIQUE

Devant l’insistance du groupe, Daly a fini par admettre que la LNH aimerait bien présenter un match extérieur à Montréal, mais que rien en ce sens ne peut être garanti pour le moment.

Du même souffle, il a indiqué que le Stade olympique ne pourrait se prêter à l’exercice.

«Nous travaillons sur des projets pour Montréal et Ottawa. Personne ne doit tenir pour acquis que nous organiserons un match extérieur. Les problèmes de logistique pourraient bien être insurmontables», a pour sa part laissé tomber Gary Bettman.

TORONTO ET OTTAWA FIXÉS

«Lorsque nous nous sommes assis pour procéder à la planification, notre intention était de créer des événements relatifs à des lieux significatifs pour notre histoire. Montréal est un choix logique, Ottawa est un choix logique et Toronto est un choix logique», a énuméré Daly.

Si on ignore toujours ce qui se tiendra à Montréal, on sait déjà que Toronto accueillera la Classique du centenaire, le 1er janvier. Il s’agira d’un match extérieur face aux Red Wings de Detroit. Cette rencontre sera disputée sur la surface du BMO Field, un stade d’environ 31000 sièges.

Quant à la capitale fédérale, elle sera l’hôte, du 15 au 18 mars, des célébrations du 125e anniversaire de la coupe Stanley. Une activité qui s’inscrira dans les festivités du 150e anniversaire de la Confédération canadienne.

«Je sais, il y a beaucoup d’événements à célébrer dans un court laps de temps», a répondu Daly lorsque le représentant du Journal de Montréal lui a rappelé que 2017 coïncidera avec le 375e anniversaire de la fondation de la ville de Montréal.

GRETZKY AMBASSADEUR

La LNH s’est assuré les services d’un ambassadeur de taille pour cette année de festivités. Plus grand joueur de l’histoire du circuit, Wayne Gretzky sera présent lors de plusieurs activités.

«Tout ce que j’ai eu dans la vie, je le dois au hockey et à la LNH. Je suis excité à l’idée de passer la prochaine année à célébrer son passé, son présent et son futur avec les amateurs de hockey de partout dans le monde», a déclaré «La Merveille» devant un auditoire attentif.

« NOUS TRAVAILLONS SUR DES PROJETS POUR MONTRÉAL ET OTTAWA. PERSONNE NE DOIT TENIR POUR ACQUIS QUE NOUS ORGANISERONS UN MATCH EXTÉRIEUR. » – Gary Bettman