Vers le « disney World » du football!
Le Temple de la renommée au coeur d’un village thématique dès 2019
CANTON | Déjà reconnu comme l’attraction majeure à Canton, en Ohio, le Temple de la renommée du football deviendra sous peu l’épicentre d’une toute nouvelle ville qui commence à sortir de terre tout autour. Dès 2019, des boutiques, des restaurants, un hôtel, un nouveau stade de 22 000 places et d’autres infrastructures thématiques feront du Hall of Fame Village le «Disney World du football», assurent ses concepteurs.
Dans un peu plus de deux ans, le projet sera complété et il coïncidera avec le 100e anniversaire de la première saison de la NFL. Cette démesure la plus complète sera rendue possible grâce à un investissement de 500 millions issu d’un partenariat public-privé.
En plus des développements mentionnés, ce village rendant gloire au ballon ovale inclura aussi un centre d’excellence pour prodiguer des cliniques à des entraîneurs, officiels et autres intervenants du milieu. Le bâtiment abritera un terrain de football entouré de 9000 sièges, qui pourra se transformer en configuration basketball.
On prévoit déjà que des conférences, des congrès et même des concerts y seront tenus, tout comme dans le nouveau stade, que l’on décrit comme «un stade aux normes du sport professionnel, à plus petite échelle».
Lorsque toutes les phases seront complétées, incluant des améliorations technologiques à même le musée du Temple de la renommée, on ne se cache pas derrière la modestie dans les documents promotionnels pour évoquer que le Hall of Fame Village deviendra «l’endroit le plus inspirant sur Terre». Rien que ça!
POUR LES JEUNES ET MOINS JEUNES
Les intronisés au Temple, de même que monsieur et madame Tout-lemonde, qui souhaitent vivre leurs vieux jours dans un environnement suintant le football, pourront même loger dans une maison de retraite baptisée «Legends Landing».
«Plusieurs anciens joueurs cherchent ce genre d’endroit, qui existe ailleurs pour d’autres sphères dans la société, comme pour les anciens militaires ou groupes religieux», a mentionné Joe Horrigan, vice-président exécutif du Temple de la renommée, lors du passage du Journal la semaine dernière.
La jeunesse ne sera pas en reste avec l’ajout de cinq terrains pour le football mineur d’ici 2018. «On veut devenir ce que Williamsport est au Little League Baseball», a-t-il résumé.
EXPÉRIENCE VIRTUELLE
Parmi les ajouts qui peuvent évoquer la sauce Disney, le Temple de la renommée sera agrémenté d’un espace que l’on nommera «Family Experience», où l’amateur sera appelé à vivre des situations de matchs avec l’apport de la réalité virtuelle, dans une ambiance de parc d’attractions intérieur.
«Avec le musée, nous étudions des moyens de développer, sans affecter l’esprit. Il y a de nouvelles et différentes façons d’accomplir le but traditionnel de tout musée, qui est d’éduquer le public. Sans jamais abandonner ce que l’on présente, on pourra y mettre de la valeur ajoutée avec des éléments hautement interactifs», a expliqué Joe Horrigan.
DES MILLIONS DE VISITEURS?
Les principaux acteurs derrière le projet prévoient que dès l’an 1, pas moins d’un million de personnes franchiront les tourniquets.
«Le nombre de visiteurs au Temple, avant même la réalisation du projet de village autour, est en progression année après année. On s’attend à ce qu’après quelque temps, le nombre de visiteurs grimpe à trois millions par année. Nous pensons aussi que quelque 150 000 jeunes par an viendront profiter de nos terrains pour des ligues de développement», estime M. Horrigan.
Pour ce dernier, comme pour les partenaires impliqués, il ne fait aucun doute que l’appétit des amateurs pour le football et tout ce qui l’entoure n’est pas assouvi, même si la NFL connaît en ce moment une diminution marquée de ses cotes d’écoute télévisuelles.
«Un endroit comme ici rejoindra tout le monde, pas seulement l’amateur plus pointu. C’est pourquoi le comparatif avec Disney World est approprié», conclut celui qui en est à sa 40e année de service au Temple.