Congé bénéfique pour les Chiefs
Ils se mesureront aux Steelers en deuxième ronde des matchs éliminatoires
AGENCE QMI | Décrocher le titre de la section Ouest de l’Association américaine s’est avéré critique pour Laurent Duvernay-Tardif et les Chiefs de Kansas City, qui feront face aux Steelers de Pittsburgh au prochain tour éliminatoire de la NFL, dimanche.
Les Chiefs auront mis leur saison en jeu dans une rencontre éliminatoire de moins que les Steelers – quoique ceux-ci n’ont pas sué outre mesure quand ils ont traversé les Dolphins de Miami au premier tour – et, surtout, ont disposé de plus de temps pour panser leurs plaies.
«Cette semaine de congé a été critique, tout le monde en a bénéficié, a indiqué Duvernay-Tardif à la chaîne TVA Sports, hier. C’est la première fois dans ma courte carrière que je profite d’une semaine de congé avant les éliminatoires et je vois la différence. Ça nous a permis de nous reposer physiquement, mais aussi mentalement. Tout le monde est revenu à l’entraînement dans le bon état d’esprit afin de se préparer adéquatement pour le match.»
«J’ai guéri des bobos, a-t-il ajouté. Rendu aux semaines 14, 15 et 16 de la saison régulière, tout le monde traîne de petites blessures. Cette semaine nous a permis de nous rétablir et de prendre du mieux.»
ENCORE DANS LES ÉLIMINATOIRES
Ce n’est pas la première fois que Duvernay-Tardif savoure l’ivresse des éliminatoires de la NFL. Le joueur québécois de ligne offensive avait participé à la victoire de 30 à 0 des Chiefs sur les Texans de Houston, l’hiver dernier.
Le produit des Redmen de l’Université McGill avait subi une commotion cérébrale et n’avait pu tenter d’aider les siens à éviter l’élimination lors de la rencontre suivante face aux Patriots de la Nouvelle-Angleterre.
«Je prépare ma semaine comme toutes les autres, tout en sachant à quel point le match de la fin de semaine est important, a-t-il confié. Nous prêtons attention aux détails.»
UN REVERS PROFITABLE
Les Chiefs ont perdu seulement quatre duels cette saison, mais l’un de ces revers fut calamiteux : une défaite de 43 à 14 encaissée aux mains... des Steelers, en octobre.
«Ç’a été notre plus grosse défaite de la saison, s’est souvenu Duvernay-Tardif. Collectivement, nous n’avons pas été à la hauteur. Nous avons tiré des leçons de ce match. Nous avons profité d’une semaine de congé après le revers.
«On n’est plus la même équipe. Notre attaque s’est mise à produire davantage, à mieux courir dans les derniers matchs et à contrôler le ballon pendant plus longtemps.»
UN QUART TERRE-À-TERRE
Le quart Alex Smith et la brigade offensive ont repris du poil de la bête, avec quatre performances d’au moins 20 points, permettant aux siens de signer cinq gains de suite.
«Alex, c’est vraiment un grand leader. Il est terre-à-terre et proche de ses coéquipiers, surtout ceux de sa ligne offensive. Sa compréhension du jeu est incroyable; ça me fascine toujours à quel point il est un bon stratège.»
L’objectif des Chiefs est d’accéder à la finale de l’Association américaine, un exploit qui échappe à la formation du Missouri depuis 1993. Le club n’a pas participé au Super Bowl depuis 1969, quand il avait triomphé des Vikings du Minnesota 23 à 7.