Stroll en difficulté
Le pilote de F1 en arrache lors des premiers essais libres du GP de Singapour
AGENCE QMI ET AFP | Le Québécois Lance Stroll et l’écurie Williams ont connu des difficultés lors de la première journée du Grand Prix de Formule 1 de Singapour, hier, alors que la recrue a terminé 17e et 16e lors des deux séances d’essais libres.
Stroll a bouclé son meilleur tour en 1 min 44 s,301 s, à près de cinq dixièmes de son coéquipier Felipe Massa, classé 15e avec un chrono de 1 min 43 s,836 s.
Le Québécois de 18 ans a été victime d’un problème mécanique touchant la boîte de vitesse lors de la première séance, limitant sa présence sur la piste à 11 tours.
« Ça n’a pas été une bonne journée pour l’équipe, a dit Stroll, particulièrement pour moi qui ai eu des problèmes de transmission sur une piste que je découvrais. Puis, lors de la deuxième séance, il y a eu la voiture de sécurité virtuelle lors de mon tour rapide.
Malgré tout, j’aime bien le circuit, qui est très exigeant. »
RED BULL EN FORCE
Daniel Ricciardo et Red Bull ont pour leur part clairement fait acte de candidature à la victoire pour la course qui aura lieu demain en dominant les deux séances d’essais.
L’Australien a établi un record du circuit (1 h 40.852), ce qui n’a rien d’étonnant avec la puissance accrue des monoplaces cette saison.
Symbole de la bonne forme des Red Bull, il a devancé lors de la deuxième session, la plus rapide de la journée et la plus riche en enseignements pour les qualifications, son équipier néerlandais Max Verstappen, pas épargné par les problèmes mécaniques en 2017.
L’écurie basée à Milton Keynes, au Royaume-Uni, n’a pour l’instant remporté qu’une course cette saison, en juin à Bakou (Azerbaïdjan), grâce à Ricciardo.
« Je pense qu’on peut en remporter une autre », a assuré le pilote de 28 ans. Nous devenons de plus en plus forts et nous avons bien progressé sur les circuits à forts appuis », comme celui de Marina Bay, a souligné l’Australien, qui a fini chaque fois sur le podium à Singapour depuis 2014.
« Nous avions déjà un très bon rythme lors de la dernière course, alors que le tracé favorisait les faibles appuis », a-til rappelé au sujet du GP d’Italie, qu’il a brillamment terminé en 4e position après s’être élancé de la 16e place sur la grille.
FERRARI À LA TRAÎNE
Red Bull avait fait le choix à Monza de changer un maximum d’éléments du moteur de ses deux monoplaces pour amasser les pénalités sur une seule course.
« Ce dimanche devrait réserver des surprises. Avec les évolutions apportées à la voiture, on devrait être dans le match », a prédit Ricciardo.
En revanche, les Ferrari, très attendues sur le circuit urbain plutôt sinueux et étroit de Marina Bay, ont déçu.
Durant la deuxième séance, l’Allemand Sebastian Vettel, chaussé de pneus ultratendres, a échoué dans sa seconde tentative d’établir un temps rapide en heurtant le mur à la sortie du virage no 10, après avoir été gêné par un concurrent lors de la première.
« Globalement, cela a été une journée difficile pour nous et on ne s’attendait pas à ce qu’aussi peu de choses fonctionnent », a reconnu l’autre pilote de la Scuderia, Kimi Räikkönen. Il y a beaucoup de boulot, mais on n’est que vendredi et je suis persuadé qu’on peut s’améliorer. »
Prête à souffrir à Singapour, Mercedes ne semble pas nourrir trop d’inquiétudes, alors que Lewis Hamilton a signé le troisième temps à sept dixièmes de seconde de Ricciardo.
Les Red Bull devront évidemment se méfier puisque les Flèches d’argent, qui ont signé 10 positions de tête lors des 13 premières courses, en ont sans doute gardé sous le capot pour les qualifications.