Des retrouvailles au sommet entre Nadal et Federer ?
PARIS | (AFP) Vers un 38e duel Nadal-Federer ? Les deux grandes vedettes du tennis partent à l’assaut de l’avant-dernier Masters de l’année, qui débute aujourd’hui à Shanghai, avec la perspective de s’affronter en finale.
Pendant les Internationaux des ÉtatsUnis, les amateurs rêvaient d’un nouvel épisode dans la rivalité de l’Espagnol et du Suisse. Mais l’affiche tant espérée en finale n’a pas eu lieu.
Federer, diminué, s’était incliné dès les quarts face à Juan Martin Del Potro et Nadal, vainqueur de l’Argentin en demie, s’était offert un 16e trophée majeur en battant le Sud-Africain Kevin Anderson.
Depuis, le Majorquin n’a plus qu’une idée en tête : conserver jusqu’au bout la première place. Il a de la marge sur son rival suisse à la « Race » : 1860 points d’avance sans compter ceux acquis à Pékin, où il affrontera aujourd’hui en finale l’Australien Nick Kyrgios.
Alors que Nadal a effectué son retour dans la capitale chinoise, Federer n’a, lui, plus joué sur le circuit depuis Flushing Meadows. Il a néanmoins participé, aux côtés de l’Espagnol, à la victoire de l’Europe contre le « Reste du Monde » à Prague lors de la première édition de la Laver Cup, une exhibition qu’il a créée avec son agent Tony Godsick.
Son dos, qui l’avait gêné à Montréal en août, le laissera-t-il s’exprimer à 100 % ? On aura sans doute un début de réponse lors de son premier match contre Diego Schwartzman ou un qualifié.
Toujours est-il que le lauréat de l’édition 2014 avait le sourire hier au stade Qi Zhong où il a dansé avec... Mickey lors d’une animation pour les enfants, avant le début des hostilités.
FORFAITS DE RAONIC ET DE TSONGA
Federer a hérité d’un parcours plus ardu sur le papier que Nadal. Il pourrait croiser l’Américain Jack Sock en huitièmes de finale, le Belge David Goffin en quarts et Dominic Thiem ou Alexander Zverev en Del Potro en demie.
Nadal, qui n’a jamais soulevé le trophée, lancera sa campagne de conquête contre l’Uruguayen Pablo Cuevas ou l’Américain Jared Donaldson. Il pourrait retrouver en huitièmes le Français Lucas Pouille, contre lequel il a dû sauver deux balles de match d’entrée à Pékin.
Ensuite, Grigor Dimitrov ou Sam Querrey pourrait se dresser devant lui en quart, avant d’éventuelles retrouvailles avec Anderson ou Kyrgios en demie. À moins que le Croate Marin Cilic, surpris en demi-finale à Tokyo par le négligé français Adrian Mannarino, ne se hisse jusque-là.
Le tournoi chinois est marqué de plusieurs forfaits en plus des blessés de longue date que sont Novak Djokovic, Stan Wawrinka et le tenant du titre Andy Murray. Le Canadien Milos Raonic a renoncé ainsi que le Français Jo-Wilfried Tsonga.