100 ANS DE HOCKEY
Le 22 novembre 1917, à l’hôtel Windsor à Montréal, la Ligue nationale de hockey
a été formée. Elle est en fait née parmi quelques autres ligues professionnelles de hockey, qui constituaient toutes une compétition pour la jeune LNH. À la faveur d’une course aux enchères pour les meilleurs joueurs, la LNH a pu devenir la ligue de hockey professionnel de référence en Amérique du Nord que l’on connaît aujourd’hui.
1 LA FORMATION DE LA LNH (1917)
La LNH est née de conflits dans l’Association nationale de hockey (ANH), une ligue de hockey formée en 1909. L’ANH a été responsable de modifications au jeu qui ont perduré ; les changements de joueurs en plein jeu et les numéros sur les chandails, par exemple, sont deux règlements de l’ANH. Cependant, une suite de mésententes avec le propriétaire des Blueshirts de Toronto, Eddie Livingstone, a mené vers la création d’une ligue parallèle, la LNH.
2 LA COMPÉTITION DE LA LNH (1917-1926)
Les deux principales ligues rivales de la LNH étaient l’Association de hockey de la Côte du Pacifique (AHCP) et la Ligue de hockey de l’Ouest du Canada (LHOC). Conséquemment, les meilleurs joueurs ont joué pour les équipes les plus offrantes, qui étaient généralement celles de la LNH. Celles-ci étaient en effet dirigées par des hommes d’affaires prospères. Les deux ligues rivales n’ont pas pu supporter la concurrence et ont cessé leurs activités respectivement en 1924 et en 1926.
3 PREMIÈRE EXPANSION (1967-1979)
La LNH a ajouté six nouvelles équipes lors de la saison 1967-1968, étant donné la concurrence de la Western Hockey League, une ligue professionnelle qui opérait depuis 1952. Dix autres équipes ont été ajoutées de 1970 à 1979, principalement cette fois-ci pour contrer l’Association mondiale de hockey. Cette dernière a sérieusement menacé la suprématie de la LNH en offrant des joueurs au talent indéniable et des salaires très alléchants pour ces derniers.
4 SECONDE EXPANSION (1992-2017)
Dix autres équipes ont été ajoutées à la LNH depuis 1992. Alors que l’expansion précédente s’est constituée en réaction à des ligues de hockey concurrentes, celle-ci se produit dans un but mercantile. En effet, dans un environnement marqué par la compétition de toutes les autres ligues sportives, cette expansion vise à ouvrir de nouveaux marchés, afin d’augmenter l’offre et faire des profits.