L’HISTOIRE DU BOXING DAY

Le 26 décembre, jour du Boxing Day, c’est la frénésie dans nos magasins. Chaque année, des milliers de consommateurs s’élancent afin de retourner ou d’échanger un cadeau et, surtout, de profiter des soldes annoncés. Mais à quand donc remonte cette tradition? Suivons le fil de l’histoire des soldes du jour d’après Noël. Dans le calendrier liturgique catholique, cette journée est consacrée à Saint-Étienne, martyr. Mais l’actuel congé que nous connaissons est plutôt laïque. Un retour en arrière nous apprend que le 26 décembre a été proclamé jour férié en 1871, dans tous les pays du Commonwealth, incluant le Canada. Les racines du Boxing Day, ou « jour des boîtes » dans sa traduction littérale, sont d’ailleurs partagées entre deux explications, toutes deux venues du Royaume-Uni. DEUX ORIGINES POSSIBLES La première hypothèse fait référence à l’époque féodale, alors que les ouvriers qui travaillaient aux terres de leur maître étaient récompensés, le 26 décembre, par des boîtes contenant des effets pratiques, tels que des outils agricoles, de la nourriture et des vêtements. Il en était de même dans les grandes demeures cossues de l’aristocratie anglaise, où les serviteurs, employés et artisans qui les servaient, pouvaient enfin ouvrir les boîtes que leurs maîtres leur offraient, le 26. Ce pouvait être des denrées alimentaires ou de l’argent. La seconde explication propose que le Boxing Day tirerait son origine des cadeaux, aumônes et autres offrandes amassées pour les pauvres à partir de la période de l’Avent. Ces générosités, ainsi que les surplus des célébrations de Noël, étaient déposées dans des boîtes ou des paniers. Le 26 décembre était alors jour de distribution à ceux dans le besoin. MAGASINAGE EN FOLIE… OU SPORTS DE SALON Depuis quelques décennies, dans de nombreux pays, le Boxing Day correspond surtout aux méga ventes d’après Noël, au premier jour des soldes de fin d’année. Devant certains commerces, il n’est pas rare de voir des filées qui se sont formées bien longtemps avant l’ouverture des portes, à 13 h.

Et pour ceux que le magasinage dans une foule excitée et compacte rebute, rappelons que la journée du Boxing Day coïncide avec quelques événements sportifs à regarder à la télé.