Le Canada part en force

Le Canada a eu raison de la Finlande 4 à 2

BUFFALO | Équipe Canada Junior n’a pas disputé un match parfait, hier soir, bien au contraire, face aux Finlandais, mais a tout de même trouvé un moyen de réussir sa rentrée au Championnat mondial de hockey junior grâce à une victoire de 4 à 2.

Le match a d’ailleurs débuté avec une controverse. L’attaquant Boris Katchouk est parvenu à s’échapper pour ensuite déjouer le gardien Ukko-Pekka Lukkonen avec une belle feinte. Toutefois, au moment où la rondelle traversait la ligne rouge, l’attaquant est entré en collision avec le filet et l’a soulevé de la surface glacée.

L’entraîneur finlandais Jussi Ahokas a aussitôt demandé une révision, mais après conciliabule, les officiels ont jugé que le but était bon. Sur la reprise, on pouvait voir que le filet n’a jamais totalement quitté ses amarres avant que la rondelle n’ait franchi la ligne des buts.

Moins de trente secondes plus tard, lors d’une pénalité décernée au capitaine finlandais Juuso Valimaki, Sam Steel s’est emparé d’une rondelle libre à l’embouchure droite du filet pour doubler l’avance des Canadiens.

Aleksi Heponiemi est parvenu à réduire l’écart à mi-chemin dans l’engagement, mais ses efforts ont été anéantis 33 secondes plus tard lorsque Drake Batherson a porté la marque à 3-1.

Le Canada est parvenu à retraiter au vestiaire avec cette avance après 20 minutes malgré seulement six lancers dirigés au filet adverse, contre 12 pour leurs rivaux finlandais.

«Je n’ai pas aimé notre première période, a mentionné l’entraîneur Dominique Ducharme après la rencontre même si on a marqué trois fois. On a été un peu meilleurs en deuxième et en troisième. C’est positif de commencer avec une victoire contre une bonne équipe, mais on sait qu’on peut être meilleurs.»

NERVOSITÉ

C’est d’ailleurs l’opportunisme de la première période qui a sauvé les meubles pour le Canada. L’équipe a à quelques reprises causé des revirements qui auraient pu être coûteux ou pris des pénalités qui auraient pu permettre à la Finlande de revenir dans le match.

«On n’a pas complètement joué notre match. On aurait pu être plus difficile à jouer contre. Par contre, dans les moments importants, on a bien répondu», a analysé l’attaquant Maxime Comtois.

Une pénalité aurait d’ailleurs pu faire tourner le vent de côté en deuxième. Avec Katchouk au cachot, le défenseur Henri Jokiharju a battu le gardien Carter Hart après que son tir sur réception de la ligne bleue eût dévié sur l’attaquant canadien Jonah Gadjovich pour réduire l’écart à un seul but.

Les Finlandais ont toutefois été incapables de créer l’égalité puis Taylor Raddysh a fait sa meilleure imitation du lancer coup de poing de Russ Tyler dans le film «Les Mighty Ducks» pour faire 4 à 2 avant la fin du second tiers.

Pour Ducharme, l’excitation entourant le début du Mondial junior, hier, a contribué à déconcentrer quelque peu ses troupiers.

«Tout le monde est nerveux en début de tournoi, a-t-il concédé. C’est la même chose lors du premier match des séries éliminatoires. Souvent, lors de ces premières rencontres, la concentration est difficile à trouver. Les gars sont excités toute la journée et ça devient drainant autant physiquement que mentalement. Ce soir, notre concentration n’était pas toujours présente. Ça fait partie d’un tournoi et maintenant, on sait à quoi s’attendre. On va juste être meilleurs pour la suite.»

FABBRO EN SANTÉ

Équipe Canada Junior a d’ailleurs appris une bonne nouvelle avant la rencontre face à la Finlande puisque le défenseur Dante Fabbro a obtenu le feu vert pour prendre part au tournoi. Le défenseur de 19 ans n’avait pris part qu’à une seule rencontre préparatoire en raison d’une blessure au pied gauche.

En raison du retour de Fabbro, ÉCJ a été contrait à retrancher Josh Mahura pour une deuxième fois en deux semaines, lui qui avait été rappelé par mesure préventive quelques heures après avoir été libéré par la sélection nationale lors de la dernière vague de coupes.

Le Canada affrontera la Slovaquie, ce soir, dès 19h. Dominique Ducharme n’a pas voulu s’avancer hier soir, à savoir si Carter Hart obtiendrait un second départ consécutif ou si on fera appel à Colton Point afin de reposer Hart pour le match en plein air de vendredi contre les États-Unis au New Era Field.