Aaron Judge marque l’histoire
Si le Québec a été particulièrement touché par l’intronisation de Tim Raines au Temple de la renommée du baseball en 2017, l’histoire retiendra probablement davantage les exploits du jeune Aaron Judge, des Yankees de New York, à sa première saison.
Nommé recrue de l’année dans la Ligue américaine, Judge a éclipsé le record du plus grand nombre de circuits pour un joueur de première année, avec 52 longues balles. Il a ainsi battu l’ancienne marque de 49 établie par Mark McGwire en 1987.
Doté d’une imposante stature, Judge a fait écarquiller les yeux. Un autre joueur l’a toutefois devancé au chapitre des circuits, soit son futur coéquipier Giancarlo Stanton, qui a expédié la balle 59 fois de l’autre côté de la clôture dans l’uniforme des Marlins de Miami.
Élu joueur par excellence dans la Nationale, Stanton a effectivement été échangé aux Yankees en décembre. Le duo formé de Judge et Stanton fait déjà saliver les amateurs, eux qui ont donné tout un spectacle durant le concours des circuits en marge du récent match des étoiles.
LES ASTROS CHAMPIONS
Jose Altuve, des Astros de Houston, s’est signalé autrement à titre de joueur par excellence dans l’Américaine, devant Judge. Il a dominé le baseball majeur avec une moyenne au bâton de ,346. Plus important encore, il a aidé les Astros à remporter la Série mondiale face aux Dodgers de Los Angeles.
Difficile de passer sous silence la brillante saison du Canadien Joey Votto, des Reds de Cincinnati, dont le taux de présences sur les sentiers a été de ,454.
Au monticule, Max Scherzer, des Nationals de Washington, et Corey Kluber, des Indians de Cleveland, ont chacun remporté le trophée Cy-Young dans leur ligue respective.
À propos des Blue Jays de Toronto, ils ont connu une saison difficile avec un dossier de 76-86. Encore une fois, la formation torontoise a disputé deux matchs préparatoires au Stade olympique, à Montréal, attirant plus 95 000 spectateurs.
De son côté, le receveur québécois Russell Martin a été limité à 91 parties au cours de la récente saison. Il a maintenu une moyenne au bâton de ,221.
THERRIEN ACCÈDE AUX MAJEURES
Par ailleurs, le lanceur Jesen Therrien, originaire de Montréal-Nord, a fait ses débuts dans le baseball majeur avec les Phillies de Philadelphie. Une blessure au coude droit a toutefois mis fin à sa saison prématurément, ce qui ne l’a pas empêché de signer un nouveau contrat avec les Dodgers de Los Angeles cet automne.
Dans la Ligue Can-Am, les Capitales de Québec ont remporté le championnat. Du côté de la Ligue de baseball junior élite du Québec, le Royal de Repentigny a triomphé pour une deuxième année consécutive.