5 DUELS À SURVEILLER

FOXBOROUGH | La finale de l’Association américaine promet un choc captivant entre la défensive intimidante des Jaguars et l’attaque aussi rusée qu’imprévisible des Patriots. Si le vétéran Tom Brady retient beaucoup l’attention, il y a aussi à plusieurs autres endroits sur le terrain que le match va se jouer. Le légendaire quartarrière sera-t-il bien protégé contre le front redoutable des Jaguars ? Et quant à ces derniers, peuvent-ils répéter leur performance offensive épatante de la semaine dernière ? Demain (15 h 05), ces questions et plusieurs autres feront place aux réponses. 1 LEONARD FOURNETTE MALCOM BROWN

L’attaque des Jaguars, c’est surtout le porteur recrue Leonard Fournette. L’équipe est invaincue (8-0) quand elle court sur au moins 55 % de ses jeux à l’offensive. Cependant, l’arme principale des Jaguars s’est blessée à la cheville face aux Steelers. Il avait jusque-là amassé 82 verges au sol en 12 courses. Il est revenu dans le match, mais n’en a accumulé que 27 sur les 13 courses suivantes. À sa troisième saison, Malcom Brown commence à s’affirmer au coeur de la ligne défensive des Patriots et il jouera un rôle crucial pour freiner la course.

2 JALEN RAMSEY BRANDIN COOKS

La tertiaire des Jaguars a connu un rare après-midi difficile face aux Steelers. Ramsey et AJ Bouye devront se ressaisir contre l’attaque aérienne complètement différente des Patriots. Les Jags ont peiné à contenir Antonio Brown sur les longs tracés et ils devront faire mieux face à Cooks, qui est aussi une menace verticale. Les Patriots pourraient opter pour une approche plus agressive lors de cette rencontre. La moyenne de 16,6 verges par réception de Cooks montre qu’il peut battre les demis de coin en profondeur.

3 CAM ROBINSON TREY FLOWERS

Le front défensif des Patriots n’est pas une terreur, mais il a progressé en fin de saison, au point où huit sacs du quart ont été enregistrés face à la ligne offensive des Titans, pourtant compétente. Les Jaguars ont bien protégé leur quart Blake Bortles cette saison, en partie grâce à l’émergence du bloqueur recrue choisi en deuxième ronde, Cam Robinson. Celui-ci n’a été responsable que de deux sacs cette saison, selon Pro Football Focus. Trey Flowers lui fera souvent face, même si les Patriots adorent varier la composition de leur front.

4 TELVIN SMITH DION LEWIS

L’unique lacune de la défensive des Jaguars réside dans sa faculté à limiter les dégâts au sol. Les Jags sont 21es à ce chapitre, accordant huit fois plus de 130 verges par la course en un match. En fin de saison, les Patriots n’ont pas hésité à faire confiance à Dion Lewis pour porter le ballon. Il a répondu avec sa meilleure saison à ce jour (896 verges au sol). C’est sans compter qu’il est constamment déployé hors du champ-arrière pour capter des passes. L’athlétique secondeur Telvin Smith devra l’avoir constamment dans son viseur.

5 CALAIS CAMPBELL NATE SOLDER

Les Jaguars ont terminé deuxièmes dans la NFL au chapitre des sacs du quart avec 55. Les Patriots en ont concédé 35, ce qui leur confère le 15e rang en la matière. C’est donc là une certaine lacune que les Jaguars devront tenter d’exploiter. Le vétéran bloqueur à gauche Nate Solder se retrouvera constamment sur la sellette face à l’ailier défensif Calais Campbell, qui a connu une formidable saison avec 14,5 sacs et 67 plaqués. Sa présence continuelle dans le visage de Tom Brady sera essentielle à la survie des Jaguars.