Une finale de choix chez les femmes
MELBOURNE | (AFP) La finale des Internationaux d’Australie opposera les deux premières raquettes mondiales soit la Roumaine Simona Halep et la Danoise Caroline Wozniacki, demain à Melbourne.
Halep a éliminé hier l’Allemande Angelique Kerber au bout du suspense en trois sets, après avoir sauvé deux balles de match, 6-3, 4-6, 9-7. Auparavant, Wozniacki s’était débarrassée bien plus facilement de la Belge Élise Mertens 6-3, 7-6 (7/2).
« Ça a été très dur, j’en tremble encore», a déclaré Halep, qui avait déjà dû sauver trois balles de match au troisième tour contre l’Américaine Lauren Davis. La Roumaine, âgée de 26 ans, en a cette fois-ci écarté deux à 6-5 sur le service de Kerber.
Elle en avait elle-même loupé deux autres un peu plus tôt à 5-4 alors qu’elle servait pour le match.
En juin dernier, Halep avait perdu sa deuxième finale à Roland-Garros (après 2014) contre la jeune Lettone Jelena Ostapenko, largement outsider, faute d’avoir su prendre le jeu à son compte.
La leçon a été retenue et contre Kerber, une joueuse de 29 ans réputée pour son jeu de jambes et sa ténacité en défense, elle a décidé de prendre l’initiative.
Elle a un moment paru se diriger vers une victoire expéditive face à une rivale d’abord apathique: 20 des 25 premiers points du match sont tombés dans son escarcelle ! Mais l’Allemande, 16e mondiale après une saison 2017 ratée, mais revenue près du niveau qui lui avait permis de gagner la classique australienne et les Internationaux des États-Unis en 2016 et d’occuper la première place mondiale, a réagi.
MAUVAIS SOUVENIR EFFACÉ
Wozniacki a effacé les mauvais souvenirs de l’année 2011. Numéro un mondiale à l’époque, elle avait perdu en demi-finale après avoir eu une balle de match contre la Chinoise Li Na. Hier, l’histoire a failli se répéter. Alors qu’elle avait totalement dominé la rencontre et menait 6-3, 5-4, 30-0, servant pour le match, la Danoise a été rattrapée par le doute. Elle a commis deux doubles fautes dans ce jeu crucial. «Le match contre Li Na était encore dans ma tête», a avoué la joueuse, âgée de 27 ans.
Wozniacki est sortie juste à temps de son trou d’air pour sauver deux balles de set à 5-6 sur son service, puis s’imposer au tie-break face à l’invitée-surprise du dernier carré, 37e mondiale.
CILIC QUALIFIÉ
Chez les hommes, le Croate Marin Cilic s’est qualifié pour sa première finale en Australie et attend un choc avec le Suisse Roger Federer ou le jeune SudCoréen Chung Hyeon, qui se sont affrontés la nuit dernière [heure du Québec] dans la seconde demi-finale.
Cilic, sixième à l’échiquier mondial, n’a guère eu de mal à se débarrasser du Britannique Kyle Edmund en trois manches 6-2, 7-6 (7/4), 6-2 pour devenir à 29 ans le premier Croate, hommes et femmes confondus, en finale à Melbourne.