Québec reste dans le noir
Gary Bettman n’envisage toujours pas une expansion dans la Vieille Capitale
TAMPA | Il n’y a pas encore une confirmation, mais c’est déjà écrit dans le ciel. La 32e équipe de la LNH verra le jour à Seattle. Gary Bettman et Bill Daly ont encore une fois confirmé leur désir de s’installer dans l’État de Washington. Mais ce désir n’est pas présent pour un retour des Nordiques à Québec.
Tout juste avant le concours d’habiletés, Bettman et Daly ont rencontré la presse pour une trentaine de minutes. Heureux de présenter le match des étoiles à Tampa pour une première fois depuis 1999, le commissaire de la LNH a exploré une multitude de sujets.
Le projet d’une autre expansion a encore une fois refait surface. Visiblement, les Golden Knights de Vegas ne resteront pas longtemps comme le petit bébé de la LNH.
« S’il y a une autre expansion, c’est déjà clair que la prochaine équipe voudra avoir les mêmes paramètres pour construire sa formation, a dit Bettman. George McPhee a fait un travail exceptionnel avec les Golden Knights. Nous voulions une équipe compétitive dès le départ et c’est plus que le cas. Aucun des 30 autres propriétaires ne s’est plaint de la formule du repêchage d’expansion malgré les succès des Golden Knights. »
Sur la possibilité de s’installer prochainement à Seattle, Bettman n’a pas caché son jeu. Au début du mois de décembre, le conseil de ville de Seattle a approuvé un projet de 660 millions pour la rénovation du KeyArena. La mairesse Jenny A. Durkan est aussi très optimiste de voir la LNH s’enraciner dans cette ville du Nord-ouest américain.
« Le groupe d’investisseurs (qui inclut le producteur hollywoodien Jerry Bruckheimer) travaille à remplir la demande d’application pour une expansion et il devrait remettre les documents dans un avenir proche. Il n’y a toutefois pas encore une date précise pour amorcer la vente des abonnements saisonniers. »
Selon plusieurs sources, le coût pour la 32e équipe serait de 650 millions et l’équipe de Seattle ferait ses débuts dans la LNH pour la saison 2020-2021.
RIEN POUR QUÉBEC
À la fin de sa conférence de presse, le commissaire de la LNH a répondu à une question du Journal sur Québec. Les fidèles des Nordiques peuvent-ils encore croire à un retour de la LNH ?
« En ce moment, nous ne considérons pas une demande d’application pour une expansion à Québec, a répondu le commissaire. Nous ne nous concentrons pas sur la ville de Québec. Je ne veux pas faire de promesses ou des conclusions trop rapides. Pour l’instant, nous ne regardons pas cette option. Peut-être un jour, mais pas maintenant. »
Avec l’ajout de Vegas et prochainement Seattle, la LNH reviendra avec un équilibre géographique de 16 équipes dans l’Ouest et dans l’Est. Daly, l’adjoint de Bettman, a une fois de plus mis l’emphase sur cet aspect.
« Nous avons réitéré notre position avec Québec et nous pouvons dire que l’une des faiblesses de cette ville est sa situation géographique, a noté Daly. Nous désirons revenir à 16 équipes dans les deux sections. Seattle nous donne cette possibilité. »
Bettman a confirmé que le match des étoiles de 2019 aura lieu à San Jose. Les Oilers d’Edmonton joueront également un match préparatoire en Allemagne et les Devils du New Jersey feront de même en Suisse. Les deux équipes se retrouveront en Suède pour ouvrir leur saison. Au mois de novembre, les Jets de Winnipeg et les Panthers de la Floride s’envoleront pour la Finlande afin d’y disputer deux rencontres.