Le vrai tournoi commence
Place aux huitièmes de finale aller pour les grands clubs européens
PARIS | (AFP) Pour les grands clubs européens, la saison commence maintenant ou presque. Les huitièmes de finale aller de la Ligue des champions démarrent avec deux chocs au programme : JuventusTottenham aujourd’hui et surtout Real Madrid-Paris SG demain. CR7 CONTRE NEYMAR
Neymar a quitté Barcelone cet été pour devenir la tête de gondole du PSG et aider le club à progresser en Ligue des champions, où Paris, version qatari, n’a jamais fait mieux qu’un quart de finale.
Le Brésilien est donc attendu au tournant demain lors du choc au sommet contre le Real Madrid, son ex-rival du championnat d’Espagne.
Les Madrilènes ont pratiquement tout raflé ces dernières années en Ligue des champions, avec trois titres sur les quatre dernières éditions. Cette saison, ils ont connu une mauvaise passe en Liga en décembre-janvier, avant de retrouver des couleurs ces derniers jours comme l’illustre le triplé de Cristiano Ronaldo contre la Real Sociedad samedi (5 à 2).
En face, le PSG domine logiquement le championnat de France. Mais l’entraîneur Unai Emery sait parfaitement que son avenir dépend des performances en Ligue des champions. L’avant-centre uruguayen Edinson Cavani a beau dire – dans le quotidien espagnol Marca –que « le championnat est très important » et qu’« il n’est pas nécessaire qu’un club comme le PSG, qui est en pleine croissance, ait l’obligation de gagner à tout prix la Ligue des champions malgré ses recrues ».
Pas sûr que ses dirigeants l’entendent de cette oreille. Pour Paris, se pose la question du poste du milieu axial devant la défense alors que Thiago Motta n’est pas suffisamment remis d’une blessure à un mollet.
LA VIEILLE DAME FACE À UN AMBITIEUX
Titrée en 1985 et 1996, finaliste en 2015 et 2017, la Juventus est une vieille habituée de la compétition, même si ses sacres commencent à dater. Le club italien va disputer aujourd’hui son neuvième huitième de finale de la Ligue des champions depuis la saison 2003-2004. Devant le but, le vétéran Gianluigi Buffon, 40 ans, rêve toujours de la C1, l’un des rares titres qui manquent à son palmarès. En phase de groupes, les Turinois ont terminé en deuxième position, derrière Barcelone, avec une sèche défaite lors de leur déplacement en Catalogne (3 à 0).
Face à eux, une équipe de Tottenham ambitieuse, menée par l’attaquant anglais Harry Kane. Les Spurs ont parfaitement négocié leur premier tour en s’offrant un nul et une victoire contre le Real Madrid, double tenant du titre.
Principale difficulté pour Tottenham, son manque d’expérience sur la grande scène européenne : le club londonien n’a disputé qu’un seul huitième de finale, remporté contre l’AC Milan en 2010-2011.
Dans un championnat anglais très disputé, derrière le tranquille patron Manchester City, Tottenham vient de battre Arsenal (1 à 0), grâce à un but de Kane. « Nous faisons un boulot fantastique. C’était une période clef », a souligné l’entraîneur argentin Mauricio Pochettino après la rencontre.
Dans les autres matchs de la semaine, Manchester City se déplace à Bâle aujourd’hui, tandis que Porto reçoit Liverpool demain. Les autres huitièmes de finale aller auront lieu les 20 et 21 février avec un affrontement très attendu entre Chelsea et le FC Barcelone. Les matchs retour sont prévus les 6/7 et 13/14 mars.