Jacques Bienvenue
La Ford Ranger est de retour ! Mais n’allez pas croire qu’elle est aussi petite que son ancêtre des années 1970. Elle se compare aux Colorado, Frontier, Tacoma et autres du genre qui constituent l’actuel créneau des camionnettes de taille moyenne.
En janvier dernier, une nouvelle camionnette a fait son entrée chez les concessionnaires Ford : la Ranger. Nouvelle, cette « petite » Ranger ? Pas tout à fait. Les habitués de l’ovale bleu se souviendront des camionnettes qui ont porté ce nom dès 1972. À l’origine, il s’agissait d’un clone de la Mazda Série B. Elle ressemblait à une F-150 miniature et la version d’entrée de gamme était à peine plus longue qu’une berline Focus 2018. Cette petite camionnette devait contrer la popularité croissante des modèles compacts japonais.
En 1983, cette camionnette a été remplacée par une première Ranger développée aux États-Unis, un modèle un peu plus volumineux. Puis, en 1997, une troisième génération lui a succédé jusqu’à ce que Ford décide de concentrer ses activités commerciales autour de la Série F (F-150 et Super Duty), en 2012. Prise à l’instar de GM et Chrysler, cette décision a mené le constructeur de Dearborn à négliger le créneau des camionnettes compactes sous prétexte que personne n’en voulait. Comme si le sacro-saint concept « Bigger
is better » seul dictait la voie à suivre.
PAS SI NOUVELLE
Et pourtant, la popularité soutenue des Toyota Tacoma et Nissan Frontier suggérait le contraire. Le retour de la Honda Ridgeline, l’arrivée de la Jeep Gladiator et les rumeurs entourant sa future jumelle Ram (attendue l’an prochain), sans oublier le lancement pressenti de camionnettes chez Hyundai et Kia sont autant de raisons qui ont poussé Ford et GM à réinvestir ce créneau qu’ils avaient visiblement mal jaugé.
La Ranger 2019, quatrième du nom, n’est toutefois plus une petite camionnette. Elle est marginalement plus longue qu’une F-150 dotée d’une cabine régulière et d’une caisse de 6,5 pi (5355 mm contre 5316) !
Elle n’est pas si nouvelle non plus. Mise au point par la filiale australienne de Ford, elle est vendue en Amérique latine, en Afrique et dans la région Asie-Pacifique depuis 2011. Par contre, les camionnettes offertes de part et d’autre du 45e parallèle, sur ce continent, nous parviennent de l’usine Ford de Wayne, au Michigan, là où sera assemblé l’utilitaire Bronco tant attendu en 2021.
GAMME SIMPLIFIÉE
La gamme Ranger proposée aux acheteurs canadiens est, par ailleurs, on ne peut plus simple. C’est le reflet de la demande moins importante qui existe pour ce genre de modèle. Ainsi, de janvier à juillet, Ford a livré 3140 Ranger au pays, comparativement à 88 767 camionnettes de la Série F (les F-150 et Super Duty).
Un seul moteur figure donc au catalogue, un EcoBoost de 2,3 L. Ce 4-cylindres suralimenté, qui produit 270 ch et 310 lb-pi de couple, est jumelé à une boîte de vitesses automatique à 10 rapports et à un système d’entraînement à quatre roues motrices. Ford n’offre pas de Ranger 4x2 au Canada.
Toutes les versions ont une cabine à quatre portes. La Cabine double, qui a des portes arrière ouvrant à contresens, est jumelée à une caisse de 6 pi, la plus longue. Cette combinaison est proposée en version d’entrée de gamme XL et en version de gamme moyenne XLT. La Cabine SuperCrew, plus spacieuse et dotée de quatre portes normales, est livrée avec une caisse de 5 pi et une dotation XLT ou Lariat, la plus luxueuse du lot. Fait à noter, ces deux combinaisons de cabines et de caisses donnent à la Ranger la même longueur totale.
L’embrayage et le débrayage du système 4x4 peuvent être effectués pendant la conduite, quelle que soit la vitesse (ou presque). Il suffit d’utiliser une molette située sur la console centrale, à gauche du levier de vitesses. Au centre de cette
molette, un bouton portant l’inscription « TM » (pour Terrain Management) permet de choisir un des quatre réglages du système de gestion de la motorisation : Normal, Gazon/Gravier/Neige, Boue/ Ornières ou Sable. Ces réglages modifient le niveau de réactivité de l’accélérateur, de même que la programmation de la boîte de vitesses et des commandes du véhicule pour harmoniser le niveau d’adhérence et les performances mécaniques aux aléas de la météo et des conditions routières.
POPULAIRE ENSEMBLE FX4
Une garde au sol de 225 mm (5 mm seulement de plus qu’une... Subaru Crosstrek !) de même qu’un porte-à-faux avant court (910 mm) aident la Ranger à franchir des obstacles qui pourrait se dresser sur son chemin. Les amateurs de tout terrain favoriseront toutefois l’ensemble optionnel FX4 hors route.
Cet ensemble populaire comprend des amortisseurs hors route à tarage spécifique, des pneus tout-terrain, un différentiel arrière à verrouillage électronique destiné à optimiser la traction, de même qu’une série de plaques d’acier fixées au châssis pour protéger le carter, le moteur électrique de la servodirection, le boîtier de transfert et le réservoir à essence. Ses amortisseurs et ses pneus plus fermes rendent naturellement le roulement beaucoup moins confortable, un incontournable compromis.
Offert pour 1400 $, cet ensemble figure parmi les options proposées pour toutes les versions de la Ranger. Il est donc possible d’obtenir une Ranger Lariat FX4 hors route comme notre véhicule d’essai, ce qui donne une sorte de camionnette en smoking et bottes de chasse, un genre plutôt hétéroclite !
La Ranger a la capacité de remorquage la plus élevée parmi les « petites » camionnettes, soit 3400 kg (7500 lb). Pour en bénéficier, il faut toutefois exiger l’ensemble de remorquage valant 600 $. Il ajoute un faisceau de câblage à 4 ou 7 broches et un attelage de remorque de classe IV. Sans cet équipement, la capacité de remorquage de la Ranger est limitée à 1588 kg (3 500 lb).
PLUS D’INFORMATIONS, SVP !
Ce détail démontre combien il est important de s’informer avant de finaliser son choix pour un véhicule, surtout une camionnette. D’ailleurs, c’est connu, les consommateurs du 21e siècle aiment glaner des informations sur internet pour préparer leurs achats de véhicules neufs.
Malheureusement, Ford au Canada (ford.ca) a choisi de ne plus fournir les versions PDF des brochures de ses modèles sur son site internet, contrairement à Ford aux États-Unis (ford.com). Cela ne satisfait visiblement pas tout le monde, même parmi les concessionnaires de la marque. Faute de mieux, le concessionnaire de la petite municipalité rurale de Listowel, en Ontario, a d’ailleurs placé sur son propre site internet une version PDF téléchargeable de la brochure de la Ranger... vendue en Afrique du Sud ! Plutôt exotique, vous admettrez.