LES SOUNDERS CHAMPIONS
Il s’agit de son deuxième titre en quatre ans
SEATTLE | Ça faisait 10 ans que la ville de Seattle attendait ça, et les Sounders se sont assurés d’animer la fête de la plus belle des façons en remportant une victoire de 3 à 1 sur le Toronto FC en finale de la Coupe MLS, hier après-midi.
Devant une foule de 69 274 spectateurs, un record pour un événement sportif présenté au CenturyLink Field, les locaux ont marqué deux fois en seconde demie pour savourer un premier titre à domicile et un second dans l’histoire du club.
Il s’agit d’une douce revanche pour les Sounders, qui avaient perdu 2 à 0 contre ce même Toronto FC en finale, en 2017.
Il s’agit néanmoins d’un deuxième triomphe de Seattle sur les Reds, les deux équipes s’étant aussi affrontées en finale en 2016, un match qui a tourné en faveur des Sounders. Cette victoire est également particulière pour l’entraîneur-chef, Brian Schmetzer.
« C’est très significatif pour moi parce que je viens d’ici, j’ai pu célébrer avec les partisans, ma famille et tous les gens qui travaillent pour le succès de cette équipe », a-t-il expliqué.
ÉMOTIF
Schmetzer s’est présenté devant la presse en étant très décontracté avec une canette de bière à main.
Mais les émotions l’ont vite envahi, et c’est en étranglant un sanglot qu’il a fait l’éloge de ses joueurs.
« Ils ont persévéré après une première demie difficile qui a nécessité des ajustements, a-t-il ajouté.
« Notre attaque n’a pas été très bonne en première demie, on voulait trop défendre, et c’est un piège dans lequel on est souvent tombés cette saison. »
REVIREMENT
Le premier but des Sounders est pratiquement un accident, puisque le Toronto FC dominait le match depuis le retour des vestiaires.
Les choses ont changé à la 57e minute quand Kelvin Leerdam a décoché un tir hors cadre qui a dévié sur le genou de Justin Morrow, ne laissant aucune chance au pauvre Quentin Westberg.
Les Torontois ont ensuite ouvert le jeu pour aller chercher le but égalisateur, ce qui les a désorganisés.
Victor Rodriguez a asséné le coup de massue en frappant énergiquement une balle légèrement pointée en sa direction par Nicolas Lodeiro pour doubler l’avance des locaux à la 76e minute.
Raul Ruidiaz a ajouté la cerise sur le sundae avec une superbe course pour battre Mavinga de vitesse et loger la balle au-dessus de la tête de Westberg à la 90e.
Ce quatrième but de Ruidiaz fait de lui le meilleur marqueur des séries. Il a aussi obtenu une passe sur le but de Leerdam.
Jozy Altidore, avec une tête dans les arrêts de jeu (90+3), a privé Stefan Frein du jeu blanc.
ÉQUILIBRE
Même si les visiteurs ont obtenu les deux tiers de la possession du ballon en première demie, on a eu droit à du jeu relativement équilibré.
Les Torontois ont cependant pris le contrôle du couloir gauche grâce aux efforts de Nicolas Benezet et Jonathan Osorio, les deux joueurs les plus remuants pour les Reds.
Dans le camp des Sounders, on n’a pratiquement pas vu Lodeiro, complètement englouti à droite pendant que Jordan Morris faisait le boulot à gauche sans qu’il obtienne beaucoup de ballons.
Ce n’est que dans le dernier quart d’heure de la première demie que le jeu a réellement commencé à s’ouvrir. Et c’est lors de ces 15 dernières minutes qu’on a vu les meilleures chances pour les deux équipes, Frei étirant la main sur une bonne frappe de Benezet, et Westberg se dressant devant un Ruidiaz laissé fin seul devant lui.
VICTOIRE MÉRITÉE
Nommé joueur du match en raison de son but qui aura été celui d’assurance, Rodriguez estime que la victoire revenait aux Sounders.
« Nous méritions cette victoire, a-t-il dit, je suis vraiment heureux de remporter ce match à la maison, devant nos partisans, c’est un sentiment indescriptible.
« La première demie a été difficile parce que Toronto jouait bien, mais, en seconde demie, on a joué un peu plus notre jeu et on a eu un peu plus de possession de balle. »
Shmetzer a reconnu que la nervosité lors d’une telle finale à domicile a eu un impact sur ses hommes.
« Nous étions un peu nerveux en première demie, et, à mesure que le match a progressé, les choses se sont placées.