Federer in extremis
Le Suisse sauve sept balles de match et se qualifie pour les demi-finales
MELBOURNE | (AFP) Sept balles de match... contre lui et finalement une victoire arrachée malgré un physique chancelant. Roger Federer s’en est vraiment sorti de justesse face au 100e mondial Tennys Sandgren, mais il affrontera bien Novak Djokovic en demi-finales des Internationaux d’Australie.
Le Serbe de 32 ans et le Suisse de 38 ans s’affronteront pour la 50e fois. Djokovic mène 26 victoires à 23, mais le dernier match a été remporté par Federer au Masters de Londres, en novembre dernier. Dans les tournois du Grand Chelem toutefois, c’est Djokovic qui s’est imposé le dernier en finale de Wimbledon 2019, après avoir sauvé deux balles de match.
« Il faudra que je joue mieux en demie, parce que sinon, c’est sûr que je vais pouvoir aller skier ! » a plaisanté Federer.
Le troisième joueur mondial s’est encore fait très très peur avant de s’imposer 6-3, 2-6, 2-6, 7-6 (8) et 6-3 en 3 h 31 min d’un drôle de combat, lui qui avait déjà bataillé durant cinq manches et quatre de jeu au troisième tour face à l’Australien John Millman.
« J’ai été incroyablement chanceux aujourd’hui, j’ai joué de mieux en mieux au fur et à mesure que le match avançait et que la pression baissait », a reconnu le Bâlois, qui a sauvé trois balles de match à 4-5 dans la quatrième manche, puis encore quatre, dont trois consécutives dans le jeu décisif de cette quatrième manche.
À ce moment, « je me suis dit ‘‘je crois aux miracles”, a-t-il raconté, avant d’admettre : cette victoire-là, je ne la méritais pas, mais je suis là... et évidemment, je suis très content ».
L’homme aux 20 titres du Grand Chelem avait déjà sauvé sept balles de match avant de s’imposer lors d’un match contre Scott Draper à Cincinnati, en 2003.
LE RAMBO DES COURTS
Cette fois, il avait face à lui un Tennys Sandgren en mode Rambo des courts. Short camouflage blanc et vert, tee-shirt sans manches d’où dépassent des épaules et des bras de chasseur d’ours à mains nues, bandeau vert noué autour du front... l’Américain était là pour se battre. Il ne manquait que les balafres, mais de longues bandes adhésives noires lui descendaient le long de la cuisse gauche jusqu’au-dessous du genou.
Et le combat a bien failli basculer en sa faveur, surtout que Federer n’était pas au mieux physiquement.
« Parfois, on se sent un peu bizarre. Je ressentais une gêne à l’aine, ma jambe se raidissait un peu... je n’aime pas faire appel au médecin, je n’aime pas montrer mes faiblesses », a-t-il commenté.
Son prochain adversaire connaît ses
points forts et ses faiblesses à force d’écrire avec lui la légende du tennis.
« Roger est un de mes deux principaux rivaux. C’est grâce à Rafa [Nadal] et lui que je suis le joueur que je suis. J’espère avoir au moins une balle de match (rires)... mais que le meilleur gagne ! » a lancé Djokovic.
LA REVANCHE DE BARTY
La demi-finale du haut du tableau féminin opposera la joueuse no 1 mondiale Ashleigh Barty à Sofia Kenin (15e).
Barty, 23 ans et lauréate de son premier tournoi du Grand Chelem l’an dernier à Roland-Garros, a pris sa revanche sur la Tchèque Petra Kvitova (7e) qui l’avait battue au même stade des quarts l’an dernier à Melbourne avant d’atteindre la finale.
Et quelle revanche : 1 h 44 min de bras de fer, dont 69 minutes pour la seule première manche.
« Ç’a été vraiment incroyable. Je savais qu’il fallait que je sois à mon meilleur niveau contre Petra et le premier set a été crucial », a déclaré l’Australienne.
Kenin a, elle, écarté la Tunisienne Ons Jabeur (78e) 6-4, 6-4 et jouera pour la première fois à 21 ans une demi-finale de Grand Chelem.
« Ça va être un super match, j’ai hâte d’y être », a lancé l’Américaine née à Moscou, mais qui a rejoint New York enfant avant de s’établir avec sa famille en Floride. AD{JDM2274475}