Une première pour Benfeito et McKay
Les deux Québécoises montent sur la plus haute marche du podium au 10 m du plongeon synchronisé
La Québécoise Meaghan Benfeito et l’Albertaine Caeli McKay ont profité de l’absence de leurs rivales chinoises pour dominer la compétition au 10 m synchro et s’offrir une première médaille d’or en Séries mondiales, hier après-midi, au Parc olympique de Montréal.
Les Canadiennes ont conclu l’épreuve avec un pointage de 313,02. Elles ont devancé les vice-championnes du monde, les Malaisiennes Mun Yee Leong et Pandelela Pamg (297,66), ainsi que les Russes Ekaterina Beliava et Iuliia Timoshinina (288,30).
« Ça commence bien l’année, a lancé Benfeito. On s’est entraînées tellement fort et on a pleuré assez souvent cette saison. Monter sur la première marche du podium pour la première fois avec Caeli, c’est gratifiant. »
UN BAUME À LA MAISON
Benfeito et McKay ont connu des hauts et des bas au cours de la dernière année. Leur médaille d’or obtenue aux Jeux panaméricains, en août à Lima, a mis un baume sur leur déception des derniers Mondiaux, où elles ont terminé quatrièmes derrière les Américaines Samantha Bromberg et Katrina Young.
« On est encore déçues de notre épreuve en Corée (aux Mondiaux), a reconnu la Lavalloise de 30 ans. Mais c’est une autre année, une autre compétition. Aujourd’hui, on a démontré qu’on mérite d’être sur le podium. »
« On savait qu’on pouvait gagner l’épreuve et battre les Malaisiennes. Ça a fait du bien de le faire à la maison. On était confiantes même si le troisième plongeon n’était pas extraordinaire. Ça nous a juste motivées pour les deux derniers. »
Malgré l’absence des Chinoises, qui se sont retirées de la compétition par crainte de propagation du coronavirus, cette médaille d’or a tout autant de valeur aux yeux des Canadiennes.
« C’est sûr que c’est différent, car tu veux toujours dépasser les Chinoises. Ça fait 20 ans que je plonge et ça fait 20 ans que j’essaie de les battre, a dit la Québécoise, qui y est arrivée quelques fois au cours de sa prolifique carrière. Mais tu veux aussi saisir l’occasion de gagner quand elles ne sont pas là. Aujourd’hui, c’est nous qui avons été les meilleures et on est heureuses de ça. »
AU PIED DU PODIUM
Pour leur part, les Québécois Philippe Gagné et François Imbeau-Dulac ont dû se contenter du quatrième rang à l’épreuve synchronisée du 3 m. Auteurs d’un pointage de 380,19, ils ont terminé à 27 points du podium.
Les Russes Evgenii Kuznetsov et Nikita Shleikher (421,95 points) l’ont emporté devant les Britanniques Daniel Goodfellow et Jack Laugher (415,74 points), qui sont vice-champions du monde. Les Mexicains Yahel Castillo Huerta et Juan Celaya Hernandez (407,22 points), médaillés de bronze aux derniers Mondiaux, ont terminé troisièmes.
« C’est quand même une grosse marge. On est déjà passé plus près du podium, a reconnu Imbeau-Dulac. Mais la glace est brisée et c’était ça l’objectif aujourd’hui en synchro. »
« Pour une première compétition internationale cette année, les trois premières équipes ont fait de bons scores et ont très bien performé, a ajouté Gagné. De notre côté, ça nous permet de voir les petits détails sur lesquels il faut travailler pour perfectionner nos plongeons. »