L’état des lacs se détériore
Trois de plus sont en état critique, et la COVID-19 vient nuire aux efforts de protection des plans d’eau
Au moment où les Québécois profitent plus que jamais des lacs, faute de pouvoir voyager à l’étranger, l’état de ces plans d’eau se détériore. Et les projets pour améliorer la situation sont ralentis par la pandémie de COVID-19.
Pour la deuxième année consécutive, notre Bureau d’enquête vous présente un dossier sur l’état des lacs de la province, que vous pourrez lire en pages 31 à 39.
Le nombre de lacs en très mauvais état est passé de 15 à 18, tandis que ceux jugés préoccupants, qui nécessitent des interventions, demeurent à près de 200.
Notre classement se base sur les données du Réseau de surveillance volontaire des lacs (RSVL), qui sont les plus exhaustives avec 827 lacs répertoriés sur les quelque 500 000 que compte le Québec.
Ce réseau repose essentiellement sur des bénévoles et les résultats ne sont que la pointe l’iceberg.
« Un lac peut être en très mauvais état et ne pas avoir d’organisation pour en faire le suivi, explique Antoine Verville, directeur général du Regroupement des organismes de bassins versants du Québec (ROBVQ). »
LA PANDÉMIE NUIT AUX EFFORTS
Et cette année, la surveillance est complexifiée par les mesures sanitaires liées à la pandémie.
« Énormément moins de lacs feront l’objet de suivi à cause de la COVID-19 pour des raisons sanitaires et de disponibilités des ressources dans les laboratoires », explique M. Verville. Des programmes de restauration de lacs ont aussi été mis sur la glace (voir en page 33).
Mais plus grave encore, les vacanciers qui souhaitent savoir si le lac où ils se baignent est propice aux algues bleu-vert (cyanobactéries), potentiellement dangereuses, resteront dans l’inconnu.
Depuis quelques années, le ministère de l’Environnement du Québec ne se déplace pratiquement plus pour constater la présence de cyanobactéries. Le dernier bilan sur son site web remonte à 2015. Seulement 5 lacs ont été inspectés en 2019-2020 sur 61 signalements effectués, et trois étaient atteints. L’année précédente, seuls 10 lacs avaient été visités. On est bien loin des 275 lacs inspectés en 2007 pour ce problème précis.
Le ministère explique qu’il se consacre maintenant davantage au « contrôle des sources de pollution en phosphore » (qui se trouve par exemple dans les engrais et les eaux usées) plutôt qu’à « documenter » un phénomène déjà connu.
Il ajoute qu’en 2019-2020, 5247 inspections ont été réalisées sur des ouvrages municipaux d’assainissement des eaux usées et en milieu agricole. Mais ce ne sont pas des inspections sur les lacs.
DÉMOBILISATION
S’intéresser aux sources de phosphore responsables des algues bleu-vert est une bonne chose, reconnaît Sebastien Sauvé, professeur en chimie environnementale à l’Université de Montréal, qui mène actuellement un des plus grands projets de recherche sur la cyanobactérie au monde.
« Mais l’un n’empêche pas l’autre, nuance-t-il. Cet été, il y aura davantage de personnes dans les chalets et si elles voient des algues apparaître, ça change rien pour elles que le ministère soit en train de faire de mesures dans les fermes, ça ne permet pas de savoir si l’eau est baignable ou pas. »
Aujourd’hui, le ministère ne se déplace que si le plan d’eau est une source d’eau potable et s’il n’y a pas encore eu de signalements de cyanobactéries, notamment.
« De savoir qu’il y a déjà eu des cyanobactéries dans le passé, ça ne dit pas si celles de cette année sont toxiques ou non », explique M. Sauvé.
« Lorsque les associations font un signalement et se font répondre “on ne se déplace plus pour des cas connus”, alors ils ne signalent plus parce que ça ne vaut pas la peine », ajoute M. Verville.
« On a eu la crise en 2006 […] il y avait une panique, se souvient Julie Grenier, coordonnatrice de projet pour le Conseil de gouvernance de l’eau des bassins versants de la rivière Saint-François. Mais on est tombés dans l’autre extrême où les gens se sont désensibilisés et ne signalent plus. Quand le ministère se déplaçait, les gens avaient l’impression que la problématique était plus prise en charge. »