Retour sur Terre digne d’un périple en dragon
La capsule faisait le son d’un animal, dit un astronaute
HOUSTON | (AFP) Les deux astronautes de la NASA qui ont été rapatriés sur Terre dans la capsule Dragon de SpaceX dimanche ont eu l’impression de traverser l’atmosphère à 20 000 km/h dans le ventre de la créature fantastique.
« Quand nous sommes rentrés dans l’atmosphère, les propulseurs s’allumaient presque en continu », a raconté Bob Behnken lors d’une conférence de presse virtuelle depuis Houston, au Texas, où lui et son collègue, Doug Hurley, sont revenus après leur amerrissage au large de la Floride, dimanche.
« L’atmosphère commence à faire du bruit, on attend le grondement à l’extérieur du véhicule, et au fur et à mesure que le véhicule tente de se contrôler, on ressent comme un dandinement dans le corps », a-t-il ajouté.
« Le bruit ne ressemblait pas à celui d’une machine, mais à celui fait par un animal », a continué l’astronaute et ingénieur de 50 ans qui n’a pas l’habitude des métaphores.
UN SUCCÈS
Les deux hommes, meilleurs amis dans la vie et mariés chacun à une astronaute, ont répondu comme la tradition le veut aux questions de journalistes deux jours après leur retour, sains et saufs, d’un séjour de deux mois dans la Station spatiale internationale.
Le succès de leur mission d’essai, la première du Dragon de SpaceX avec des passagers, devrait très probablement conduire à la certification officielle du véhicule pour l’acheminement régulier d’astronautes de la NASA dès septembre.
« La mission s’est déroulée comme dans les simulateurs, du début à la fin. Franchement, il n’y a eu aucune surprise », a témoigné Doug Hurley, 53 ans, qui comme son compère avait dans les années 2000 voyagé à bord des navettes spatiales, dont le programme a pris fin en 2011.
Les deux s’entraînaient depuis cinq ans avec SpaceX.
UNE BONNE PRÉPARATION
« Mes compliments à SpaceX et au programme des vols commerciaux de la NASA ! Le véhicule s’est comporté exactement comme prévu », a insisté M. Hurley.
Les deux se sont dits préparés dans les moindres détails à tous les volets de la mission, et notamment à la phase périlleuse du retour.
L’ouverture des parachutes, qui a brusquement ralenti la chute de la capsule, a donné la sensation « d’un coup de batte de baseball à l’arrière d’une chaise », selon Bob Behnken.
L’amerrissage était quant à lui « assez ferme », mais comme prévu, a dit Doug Hurley.
Une personne en particulier bénéficiera très directement du retour d’expérience de Bob Behnken : l’astronaute Megan McArthur, qui voyagera au printemps 2021 à bord de la même capsule, et qui est son épouse.