LES MERCEDES SONT ENCORE INTOUCHABLES

Stroll prend le cinquième rang aux essais libres

SILVERSTONE | (AFP) Les Mercedes se sont encore montrées intouchables hier lors des deux premières séances d’essais libres du Grand Prix des 70 ans de la F1 hier sur le circuit de Silverstone en Angleterre en réalisant des temps beaucoup plus rapides que leurs rivales les plus proches.

Valtteri Bottas le matin, Lewis Hamilton l’après-midi, les pilotes des « Flèches noires » ont devancé Max Verstappen (Red Bull) à l’issue de la première séance d’essais libres et Daniel Ricciardo (Renault) lors de la seconde.

Mais Verstappen était à 727/1000e de Bottas le matin et Ricciardo à 815/1000e de Hamilton l’après-midi, démontrant le gouffre qui sépare les voitures allemandes de leurs adversaires.

Ces séances d’essais du vendredi qui servent essentiellement à mettre les monoplaces au point avant les qualifications qui ont lieu ce matin et la course demain ne reflètent pas nécessairement le rapport des forces. Mais les Mercedes, qui ont gagné les quatre premières courses de la saison (3 à Hamilton, 1 à Bottas), ne semblent pas avoir de soucis à se faire.

Du côté de Ferrari, si Charles Leclerc est resté dans le peloton de tête tant le matin (5e) que l’après-midi (7e), son coéquipier Sebastian Vettel a de nouveau été malchanceux. L’Allemand, qui quittera la Scuderia l’an prochain, a cassé son moteur lors de la 2e séance et n’a pu faire mieux que 14e.

STROLL CINQUIÈME

Pour sa part, le pilote québécois Lance Stroll a signé le cinquième meilleur temps de la deuxième séance.

Le Québécois a réalisé son meilleur tour de piste en 1 min 26,501 s.

Il a ainsi devancé son coéquipier Nico Hulkenberg, qui a obtenu le sixième meilleur temps. Celui-ci remplace toujours Sergio Perez qui est incommodé par la COVID-19.

Lors de la première séance, Stroll avait obtenu le huitième temps (1:27,539), tandis que Hulkenberg avait signé le quatrième meilleur chrono (1:26,942).

« Ce fut sûrement une journée positive sur la piste et c’est très serré entre les équipes, a commenté Stroll sur le site web de Racing Point, ajoutant que la dégradation des pneus constituera un défi pour toutes les écuries ce week-end. On a effectué beaucoup de tours à Silverstone, ce qui nous aide à réduire l’écart avec les meneurs. Donc, il s’agira de maximiser le tout en fin de semaine. On va quitter nos quartiers ce soir et revenir demain [samedi] avec une voiture à point. »

Finalement, le Torontois Nicholas Latifi a terminé la séance en 19e position.