UNE CHANCE À YAKUPOV
Premier de classe du repêchage de 2012 par les Oilers d’Edmonton, Nail Yakupov n’a pas connu une glorieuse carrière dans la LNH. Il n’y a joué que 350 matchs avec les Oilers, les Blues et l’Avalanche.
Maintenant âgé de 27 ans, Yakulov en est à une troisième saison dans la KHL. Et il porte les couleurs d’une troisième formation différente. Il a joué les deux dernières années avec le SKA de Saint-Pétersbourg.
Pour le début de l’année 2020-2021, l’ailier droit a fait une brève escale de 15 rencontres avec l’Amour de Khabarovsk, une équipe de la Sibérie orientale.
Le 20 octobre dernier, Yakupov a été échangé contre une somme d’argent à l’Avangard.
« J’aime toujours ça les cas mystérieux. Je me dis souvent qu’ils ont besoin d’une autre chance, a raconté Bob Hartley. J’ai parlé à des recruteurs, des coachs et des DG avant son arrivée avec nous. Je peux dire que je l’ai déshabillé d’un bout à l’autre. Il y avait deux constats qui ressortaient : Nail est une très bonne personne et un travaillant. »
« Pour moi, il s’agit des deux qualités principales que je recherche chez un joueur. Après ça, je dois faire ma job et soutirer le meilleur de lui. »
UN NOUVEAU DÉPART
À ses jours avec les Flames de Calgary (2012-2013 à 2015-2016), Hartley a affronté Yakupov qui faisait ses débuts avec les grands rivaux, les Oilers.
« Je le dis souvent à mes chums dans la vie : quand ça va mal, tu n’abandonnes pas, a souligné Hartley. J’ai appelé ça un reset (réinitialisation) pour Nail. C’est la même chose au hockey. Il doit oublier le passé. Je lui ai dit que je ne jugerai pas pour ses années à Edmonton, St. Louis ou au Colorado dans la LNH. Ou pour son temps dans la KHL. Je n’ai pas de temps à perdre avec ça. Je regarde en avant. »
« Mon message était simple: on commence à écrire notre livre, toi et moi, aujourd’hui. »
Pour l’instant, Hartley est heureux de l’ajout de l’ancien du Sting de Sarnia dans la OHL. Yakupov a marqué à ses deux premiers matchs avec l’Avangard. Il a toutefois été blanchi de la feuille de pointage à sa troisième sortie.