Un succès malgré la pandémie
Contre toutes attentes, la série NASCAR a été le premier sport professionnel, toutes disciplines confondues, à avoir relancé ses activités en pleine pandémie à la mi-mai.
Au profit de mesures sanitaires très strictes que bon nombre d’observateurs ont remis en question à maintes reprises, les courses ont repris sans la moindre anicroche.
Si bien que plusieurs autres organisations, comme la hautaine F1, se sont inspirées de ce modèle pour sauver leur saison.
Tout ça pour dire que c’est mission accomplie pour le NASCAR qui, malgré la crise, a réussi à présenter les 36 courses prévues à son calendrier initial. Mille fois bravo.
LA FIN D’UN BEAU PARCOURS
Jimmie Johnson a participé hier à la dernière course de sa carrière à titre de pilote à temps plein en Coupe NASCAR.
Le vétéran pilote de 45 ans a mis fin à un beau parcours au sein de l’écurie Hendrick en terminant au cinquième rang lors de l’épreuve finale présentée à Phoenix.
Après avoir remporté sept titres dans la spécialité, Johnson orientera sa carrière vers les épreuves de monoplaces alors qu’il a été recruté en 2021 par la réputée équipe de Chip Ganassi pour disputer toutes les épreuves de la série IndyCar présentées sur circuits routiers.
Pour souligner sa dernière présence, Johnson a eu droit à tous les honneurs dont celui de dominer le peloton avant le signal du départ de la course de Phoenix.
CHANGEMENT DE GARDE
Accompagnée de son épouse Chandra et de ses deux filles, Genevieve et Lydia, Johnson n’a pas caché ses émotions à sa sortie de voiture.
« Toute bonne chose a une fin, a-t-il déclaré et je suis heureux d’avoir pu terminer sur une meilleure note. Je suis le pilote le mieux classé derrière les quatre prétendants au titre. Que demander de mieux ! »
Johnson est d’autant comblé que son jeune coéquipier, Chase Elliott, a été couronné champion pour la première fois de sa carrière.
« Je suis très heureux pour lui, a-t-il déclaré, et je lui souhaite beaucoup de succès dans les années à venir. Il fait partie de la nouvelle génération de pilotes très doués qui vont assurer la relève. »
« Nous assistons à un changement de garde en NASCAR et c’est prometteur pour la popularité de notre sport », a dit celui qui a fait savoir, sur les ondes de la télé américaine, qu’il allait s’expatrier sous peu en Europe, probablement en Suisse.
À part Johnson, cette dernière course à Phoenix aura aussi été la dernière pour deux autres vétérans, soit Clint Bowyer et Matt Kenseth.
La saison 2021 en NASCAR s’amorcera comme prévu en février prochain à Daytona.